朱十八走出宫门的时候，日头正好挂在头顶正中央。
他站在宫门外的台阶上眯着眼看了看天色，又低头看了一眼自己的肚子，空了一上午的胃正在提醒他该往某个方向走了。
他没有急着上车，站在那儿想了一瞬，决定不去别的地方绕路了，直接去工研院。
好几天没过去看看，下午正好有空，顺便去食堂蹭一顿午饭，也看看各部这几天的运转情况。
马车在工研院门口停稳，朱十八跳下车往里走。
院子里比上午安静了不少，冶铁部的高炉正在午间休息时段降温封火，火器部的装配线也停了大半，只有几个值午班的工匠在车间里巡检设备。
他穿过院子往食堂方向走，刚走到走廊拐角就碰上了从车间方向涌出来的人群，大家正三三两两地往食堂方向走，有拿着空碗的，有边走路边擦汗的，有人边走边跟旁边的人说话。
人群看见朱十八迎面走来，先是有人招呼了一声“郡王来了”，接着声音从近处传到远处，陆续有人转头看过来，有人停下脚步朝他拱了拱手，有人咧嘴笑了一下继续往前走。
朱十八抬手回应了几声招呼，顺势混进了人群里，和几个工匠并排走着。
走在他旁边的是火器部一个年轻工匠，朱十八记得他姓周，上次去火器部的时候见过他在装配线上校准枪管。
朱十八侧头问了一句：“这几天怎么样？活忙不忙？”
姓周的工匠被问得一愣，随即回过神来：“忙是忙，但忙得踏实。上个月那批转轮步枪的订单已经赶完了大半，老张师傅把装配工序重新排了一遍之后，每天能多出十几支枪来，大家虽然累一点但干着有劲头。”
朱十八点了点头，又问了一句：“食堂的饭菜还合口吗？有没有什么想吃的跟食堂师傅说，让他们改一改。”
旁边另一个工匠插了一句：“郡王，食堂的菜比以前强多了，红烧肉隔天就有，汤里也开始放骨头熬了，比以前清汤寡水的好太多了。”
朱十八笑了一声：“那就好，吃得好才能干得好。要是觉得食堂有什么地方不满意，直接去跟王虎说，或者找我也行，别憋着。”
人群涌入食堂的时候，里面已经坐了不少人。
长桌两侧挤得满满当当，有人已经端着碗在吃了。
朱十八在窗口打了一份饭，端着一碗米饭和一份炒时蔬一份红烧豆腐在靠门的位置坐下来，旁边几个工匠见他坐下也没有刻意避开，该吃吃该说说，偶尔有人跟他搭一两句话。
一个年纪稍大些的工匠端着碗在他旁边的空位上坐下来，夹了一块豆腐放进嘴里嚼着：“郡王，听说您家几位小主过完周岁了？咱也没啥好东西能送的，就只能在这当面说一声恭喜。”
朱十八咽下嘴里的饭：“客气了，大家能来工研院好好干活就是最好的礼物。”
老工匠咧嘴笑了一下，低头继续扒饭，没有再多说什么。
食堂里的人陆续吃完离开，朱十八吃完了饭把碗筷放到回收处，沿着走廊往会议室走。