“不止如此。”朱十八继续道，“他献的水利图，看似协助清丈，实则是在为将来铺路。新政推行后，田赋清晰，水利兴修必然提上日程。到时谁最熟悉河南水利？谁最有资格承接相关工程？自然是献图的沈氏。”
王虎恍然：“这是……放长线钓大鱼。”
“没错。”朱十八点头道，“他看明白了，新政的核心是‘按田亩征税’，只要田亩数量真实，士绅的实际负担未必增加，甚至可能因吏治清明而减轻。与其对抗朝廷落得身败名裂，不如主动配合，吃到第一波红利。”
他回到书案前，提笔蘸墨：“这样的聪明人，该用，也该防。用其才，防其心。”
摊开一张新的密报用纸，朱十八笔走龙蛇：
“河南捷报，欣慰甚。沈氏之举，可谓识时务之俊杰。然其心机深沉，不可不察。今有三事嘱尔：其一，沈氏主动配合，可给予褒奖，奏请朝廷赐‘义绅’匾额，许其子弟入地方官学。其二，对其所献水利图详细核验，无误则可纳入官府存档，然水利工程招标，仍需公开公正，不可独许一家。其三，河南既已破局，当趁热打铁，将清丈范围扩至全省。尔可抽调精干人手留守督导，亲率北镇抚司主力转赴山东。山东士绅根系更深，顽抗必烈。吾已奏请陛下，准尔在山东先斩后奏之权，对阻挠新政、暴力抗法者，可立斩不赦。切记，雷霆手段方显菩萨心肠。朱十八手书。”
写完，吹干墨迹，装入信封，加盖郡王私印和锦衣卫指挥使官印。
“八百里加急，送河南。”朱十八将信递给安伯。
待安伯退出，王虎忍不住道：“郡王，山东不比河南，曲阜孔府、邹县孟府，皆是圣裔，田产万顷，门生故吏遍布朝野。解镇抚使此去……”
“正因为难，才要他去。”朱十八微笑道，“摊丁入亩要成，必须啃下最硬的骨头。孔孟之家，更应为民表率。若他们也阻挠新政，那这‘圣裔’二字，就该重新掂量掂量了。”
王虎闻言神色一凛，他可是知道，咱这位郡王一旦露出这个笑容，保准有人要倒霉。
月华初上，朱十八在交代完几件事后就让王虎回去了。
而他则继续留在书房，翻看着几份关于蒸汽机的进度简报。
上面说气缸镗孔完成，活塞也达到了精度要求，阀门组件正在进行最后的组装……算算日子，应该这几天就会装好。
正当他准备歇息时，门外响起脚步声。
安伯再次叩门而入，这次脸上带着喜色：“老爷，工研院蒸汽机坊刚刚派人飞马来报……第一台实用型蒸汽机，组装完成了！王尚书嘱人来问，明日可否请郡王亲临试机？”
朱十八先是一怔，随即笑容在脸上绽开：“这么快？”
“来人说，是周师傅带着标准化小组连夜攻关，改进了密封工艺，提前了两日完成。”
“好！好！好！告诉他们，明日辰时，我准时到！”朱十八连说三个好字。
朱十八站在窗前，望着夜空中的半轮明月，心中涌起一股久违的畅快。
河南新政破冰，蒸汽机问世在即。
这两件事，一件关乎国本，一件关乎未来，竟在同一天传来捷报。
他忽然想起前世那句老话：历史的进程，往往在某个节点突然加速。
“来人。”他唤来侍女。
“老爷，怎么啦？”一个俏生生的侍女走了进来。
“巧儿，去厨房看看还有什么小菜，在温一壶酒来。对了，再来一碟儿油炸花生米。老爷我呀，今天要小酌几杯。”