他抽出一封信看了几眼，脸色随即变了。
“孙大人，上面写着皮毛、人参、硝石、铁料，还有几处货号。这些都是辽东禁运商路常用的暗语。”
孙传庭接过信，从头到尾看了一遍。
“他们运粮是假，借着火场混乱将走私证据送出城才是真。”
他将信攥在手中，冷声说道：“秦王这回把自己的退路堵死了。私吞赈粮、勾结私商、走私禁物，本官倒要看看，他还有什么脸拿太祖爷说事。”
洪承畴重新盖上木匣，拍去上面的灰尘。
他看着地上的车辙，低声说道：“王爷藏得住粮，却藏不住粮车走过的路。”
紫禁城，乾清宫东暖阁。
门外寒风呼啸，屋内炭盆烧得通红，不时发出劈啪轻响。
朱由检坐在御案前，手中拿着孙传庭送回的密奏。
看完最后一行，他冷笑一声，将奏疏拍在桌上。
“好一个太祖血脉，好一个大明宗亲。私吞赈粮，圈养私兵，如今连辽东禁运的买卖都做上了。”
“这生意做得比朕这个皇帝还大。”
方正化站在一旁，低着头不敢接话。
“皇爷息怒。孙大人已经扣下秦王，暂时安置在西安王府别院。”
朱由检端起茶碗，撇开水面浮沫。
“扣下了？他认罪了吗？”
方正化苦着脸答道：“回皇爷，秦王闹得很凶。他日日叫嚷地方官无权审问宗室藩王，说孙大人构陷宗亲。他还搬出大明律例，说宗亲犯法，只能由宗人府会同朝廷裁处，绝不接受厂卫审问。”
朱由检重重放下茶碗，茶水溅了满桌。
“他倒是把大明律背得熟。吃空饷的时候怎么不想大明律？与辽东私商做买卖的时候，怎么不想大明律？如今被人拿住，倒知道拿祖宗法度当挡箭牌了。”
朱由检起身踱了两步。
“既然他要朝廷亲自裁处，朕便成全他。传旨，明日早朝，将此事摆到明面上议。”
次日，皇极殿。
百官分列两旁，殿内气氛压抑得令人喘不过气。
朱由检坐在龙椅上，命太监将孙传庭的奏报当众宣读。
群臣听完，顿时一片哗然。
一名宗人府官员率先出列，跪地说道：“皇上三思！秦王乃太祖一脉、天潢贵胄，地方官员擅自带兵查验王府，恐怕有违宗藩体制。”
几名平日与宗室交往密切的言官也跟着站了出来。
“皇上，宗室子弟即便有错，也应由宗人府会同三法司审理。如今让巡抚越权拿人，还动用锦衣卫，恐怕会寒了天下宗亲之心。”
“臣请皇上下旨，调秦王进京陈情，依法会审！”
朱由检坐在御座上，看着众人声泪俱下地表演，忍不住冷笑。
“寒了天下宗亲的心？”
“你们在这里心疼秦王，谁去心疼西安城外饿死的流民？谁去心疼那些拿着破旧火铳，在辽东替大明拼命的边军？”
他猛地一拍扶手，起身喝道：“你们天天跟朕讲祖制，今日朕便跟你们讲一讲祖制！”
“太祖皇帝分封藩王，是让他们屏藩帝室、保家卫国，不是让他们挖大明的墙脚，吸天下百姓的血！”
宗人府官员仍在辩解。
“皇上，或许是底下人蒙蔽秦王。走私一事仍需详查，不能只听地方官一面之词。”
朱由检指着大殿地面，声音不断回荡。
“一面之词？”