“但朕不是来逼你的，朕也没空玩什么霸王硬上弓的游戏。”
朱由检继续说道。
“朕只是告诉你，你在这宫里，早就被各方势力盯上了，除了朕，没有第二个人能护住你。”
张嫣后退了一小步，声线变得冷硬。
“陛下是天子，富有四海，想要什么样的女人没有？何必拿保护二字来压臣妾？臣妾一个寡居之人，不需要什么保护。”
直视着朱由检。
朱由检看着她那副倔强的样子没有恼怒，反而觉得有点意思，耸了耸肩。
“行吧，朕说的是实话，你慢慢想。”
转身大步朝门外走去。
“早点睡，别熬夜。”
说完这句，直接推门走进了雨里。
张嫣站在原地，看着空荡荡的殿门外摇曳的烛火，低下头看着自己方才攥紧的手，指节已经发白。
她厌恶的是这份越界的压迫感，还有那个绝不能说出口的秘密。
朱由检刚回到乾清宫的寝殿，就看到周皇后正披着单薄的衣服站在灯影下。
周皇后手里拿着一件外袍，走过来给他披上。
“陛下今晚去的，是懿安皇后那里？”
装作不经意地问了一句。
朱由检脱下湿漉漉的外袍，看了她一眼，没有否认也没有找借口。
“去了，怎么，皇后大半夜不睡觉，是要管朕的脚往哪走不成？”
带着几分戏谑反问。
周氏脸一红，赶紧低头。
“臣妾不敢，臣妾只是……只是怕陛下累着。”
“朕不累，不过现在确实有点困了。”
伸手一把将周氏拉进怀里。
“睡觉，明天还有得折腾呢。”
坤宁宫暖阁里，茶香和脂粉香混在一块儿，烛光晃悠着，打在三张各怀心思的脸上。
朱由检刚从外头淋了雨回来，换了身干爽的常服，大咧咧地往榻上一坐。
周皇后坐在他对面，手里端着刚沏好的热茶，眼底明显压着火。
袁氏和田氏坐在下首，两人互相看了一眼，谁都没敢先开口。
刚才朱由检夜访张嫣的事儿，早有宫女太监传到了她们耳朵里，后宫本来和和睦睦的，现在气氛眼看着就要变味了。
周皇后把茶碗往前一递，碰在紫檀木桌上，发出不大不小的一声响。
“陛下今晚连伞都没打，就急着往懿安皇后那边赶，宫里人多嘴杂，传出去好说不好听。”
语气很平。
朱由检没接茶碗，也没有摆出皇帝那种高高在上的臭架子，直接盯着周皇后的眼睛。
“你是朕的皇后，后宫的天，这事儿没人能动摇。”
语气十分坦率。
“张嫣是朕想护着的人，这两件事不矛盾。”
周氏愣住了，本来准备了一肚子劝谏的话，甚至做好了皇帝找借口糊弄的准备，可谁能想到他就这么直白地把话说开了。
“陛下这话说得，倒是一点不遮掩。”
田氏嘟起嘴，在旁边阴阳怪气地接了一句。
“看来陛下心里只有皇嫂，臣妾们都是摆设。”
朱由检转头看着田氏，直接乐了。