赵老把式喉咙里挤出一声：“草民替那些娃娃，给皇爷磕头。”
他重重磕下去。
韩老把式也跟着跪下。
徐光启站起身，脸上没什么夸张神色，只是握笔的指节白了一截。
周皇后慢慢蹲下，把手里的番薯块放进第一只泥盆。
她亲手覆上松土，又把泥盆端到温床上。
炭火在床下微微发红，水汽贴着木架升起来，那截小小的芽眼埋在土里，看不见了。
周皇后低声道：“那便活吧。”
张嫣站在她身后，轻声接了一句：“好好活。”
朱由检看了她们一眼，没有调笑。
他只是对徐光启道：“把这盆记成第一号。谁看护，谁浇水，哪天发芽，哪天烂根，都写清楚。”
徐光启道：“臣亲自记。”
朱由检道：“你不止要记，还要教人。徐大人，番薯若成，你写的不是一篇农书，是给灾民写活路。”
徐光启深深一揖：“臣明白。”
王承恩正要说话，门外小太监快步进来，压低声音道：“皇爷，毕自严毕大人到了。袁大人府上的文吏也在偏殿候着，暗账已经摊开。”
朱由检脸上的热气慢慢收了。
他低头看了一眼沾泥的手。
“水。”
王承恩立刻端盆。
朱由检洗了手，擦干，回头对周皇后和张嫣道：“这里交给你们和徐光启。前头那本烂账，朕去看看。”
周皇后轻声道：“陛下放心，番薯藤不会离开臣妾眼皮。”
张嫣道：“若有宗亲女眷听到风声来问，臣妾挡着。”
朱由检道：“别挡太死。让她们看一眼也行。让她们知道，后宫不是只会哭丧求情，也能种命。”
张嫣点头：“臣妾知道分寸。”
乾清宫偏殿里，灯火比暖房冷得多。
长案上摊着被海水浸过边角的账页，纸面发皱，有几处墨迹晕开，旁边压着福建急报、郑芝龙供来的船名草册，还有两本江南钱庄旧式流水。
毕自严坐在案前，算盘珠拨得噼啪响。
袁可立府上的文吏站在一旁，眼底全是血丝，却不敢打哈欠。
王承恩把暖房门关上时，外面的潮土味被隔断，只剩纸页、墨气、烛烟，还有一种账本独有的冷味。
朱由检进来，没坐，先问：“看出什么了？”
毕自严抬头，开门见山道：“陛下，这不是海盗销赃。”
朱由检眉梢一动：“继续。”
毕自严把一页账推到他面前。
“若是海盗销赃，账目该乱，货该杂，银流该急。可这本账不一样。每月初三、十八两次放银，钱庄有垫款，漕帮有脚费，海商有押船费，辽东商号按批收货。银子不是抢了再分，是先有人放贷，再有人转货，最后有人接账。”
朱由检低头看着账本。
字写得很小，而且绕。
毕自严用朱笔圈出了几处，让他看出了门道。
江南某钱庄放银，淮扬漕帮转仓，福建海商接船，辽东商号收货。
最后一笔写得含糊，只有两个字，北边。