他顿了顿。
“先帝赏给魏良卿的爵位，朕可以给他留着。”
魏忠贤猛地抬头。
他眼眶还是红的，脸上的褶子被冷汗泡得发灰，嘴唇动了动，许久才挤出一点沙哑的声音。
“陛下……”
这一声里，有惊疑，有不敢置信。
还有一点连他自己都来不及藏住的指望。
朱由检看着他，淡淡开口。
“有这个爵位在，他下半辈子饿不死，也不会过得太难看。只要魏良卿不继续作死，不碰朕的底线，吃穿用度，朕不会短了他的。”
“富贵未必还和从前一样。”
“可安稳，朕给得起。”
魏忠贤喉结滚了一下。
他不敢立刻相信。
这世上最不值钱的，就是上位者随口给出的承诺，尤其是皇帝的承诺。
今日能留爵，明日就能削爵。
今日说饶命，明日就能抄家灭门。
可朱由检现在没必要骗他。
他手里的东厂、锦衣卫、阉党羽翼，都已经被新帝盯上。
连他的底牌、他的软肋、他藏起来的银子，新帝都像是早有准备。
这位陛下若真想杀他，大可以拿魏良卿开刀。
没必要给魏家留这一线余地。
偏殿里的烛火被门缝里钻进来的风压得歪了一下。
光影轻轻一晃，掠过魏忠贤伏低的肩背。
那一瞬间，他看上去不再像曾经权倾天下的九千岁。
更像一条落水后被人踩住脊梁，却不敢挣扎的老狗。
朱由检抬手，将茶盖轻轻扣回盏上。
“你老魏一脉，算是有个着落。”
“朕对有功之人，从不吝啬。你伺候先帝多年，先帝信你，用你，这些都是事实。朕不看你的面子，也得看先帝的面子。”
“给魏良卿留个爵位，给你魏家留条活路。”
“就当是朕给先帝的交代。”
魏忠贤眼皮颤了颤。
他听得明白。
这是恩。
也是绳子。
朱由检给了魏家一条活路，但这条路必须按朱由检划出的方向走。
若魏家还想像从前那样借东厂横行、借锦衣卫敛财、借他的威势压人，这条活路随时会变成绝路。
可他还有得选吗？
没有。
魏忠贤垂下眼，眼底那一点复杂的情绪飞快掠过。
有不甘，有屈辱，也有劫后余生的庆幸。
更有一种他自己都不愿承认的寒意。
新帝不是要放过他。
新帝是要把他从一头失控的恶犬，变成一把有鞘的刀。
刀还在。
可握刀的人，换了。
朱由检话锋一转，语气骤然冷下来。
“当然。”
“你若是想不开，非要谋逆造反，那就是另一回事了。”
他身体微微前倾，目光落在魏忠贤脸上。
不重。
却压得魏忠贤呼吸一滞。
“你自己摸着良心想想。”