掌柜：“有的，有的。城南那边有一处很不错的小院，咱们去看看？”
“好。”
周砺让牙行的伙计与他同坐在牛车前沿上，一路往城南而去。
这处小院果然偏僻幽静，一进的院落，三间正房，两间西厢厢房。
院子里墙边还有一片小花圃，就连院外的围墙之上，也缠绕着层层枝蔓。
只是如今天寒地冻，繁花尽数凋零，只剩下干枯的枝桠。
想来待到春暖花开之时，这座小院定然是藤绕花枝，处处生香。
“就定这里吧。我先付一年的租钱。”
“好的周公子，这是租房合约，您签字便可。”
牙行伙计当即拿出一纸拟定好的合约，放在面前院中石桌上。
周砺利落地签上名字，付了房租银子。
“二位慢慢收拾，小的就先告辞了。”
“小哥慢走。”
送走牙行的伙计，周砺回身关上院门，缓步走了回来。
“周大哥，你的字写得真好”
“比起镇上书院的夫子，还差得远。”
阮桃一怔，几息后才想起在青禾村，她和李婶子说他刻的石碑字不好看，比不上镇上夫子的手笔，还推着粪车去撞他。
她脸上顿时一窘：“你还记着这事呢？要不，我给你赔个不是？”
“我没记仇，就是想起你当初那泼辣模样，也是很喜欢。”周砺看着她，满是愧疚，“真要说赔礼，该是我对不住你。当初我脑子一时糊涂，跟着孙仲安告你的状，差点害得你丢了性命。这辈子不管怎么弥补，我都觉得亏欠你。”
“不怪你，我，我真偷看了。”阮桃头都快垂到胸口了，声若蚊蝇。
“那桃儿当时看到啥了？”
阮桃闹了个大红脸，支支吾吾：“我……我啥也没看到。”
“啥也没看到，那你羞个啥？乖，说实话。”
周砺炙热的大掌，一把攥住她的手，在掌心慢慢摩挲着，嗓音沉沉的：