数千骑卒列阵肃立，甲胄在冬日的阳光下泛着冷光。
战马打着响鼻，马蹄刨着冻土，呼出的白气在寒风中凝成雾。
李靖立于将台之上，目光如炬，缓缓扫过阵中骑卒。
他走下将台，亲自遴选。
不看资历，不问出身，专挑身量挺拔、马术娴熟、骑战功底扎实的士卒。
但凡久经边阵、筋骨强健的精锐，尽数点入名册。
他分毫情面不留，专拣作战经验丰富的核心骨干。
八百人之数，不多不少，个个都是太原骑军里挑得出的顶尖好手。
一旁观阵的李渊看在眼里，心下隐隐作痛。
那八百人，是他好不容易暗中培植的精锐，如今被李靖像挑瓜拣菜一般，一颗一颗摘走。
他面上却只能装作无事，负手而立，偶尔点头，偶尔微笑，像一个慷慨大度的长者。
入夜，留守府别院。
廊下灯笼昏黄，映着阶前残雪。
李世民一身锦袍，身姿挺拔俊朗，手中牵着一匹通体乌黑的神骏良马，踏雪而来。
身后随从捧着锦缎珍玩，静静候在院外。
他止步阶下，对着廊下的李靖微微拱手：
“李郡丞持节整肃北地精骑，为国奔走风霜，世民钦佩，特来拜会。”
李靖立于廊下，目光淡淡扫过骏马、珍宝。
他一眼便看透——这不是客套馈赠，是李家刻意结恩、预埋羁绊的投名状。
他坦然拱手，神色无波无澜：
“李郎君厚赠，靖却之不恭，在此谢过。”
李世民松开马缰，令随从退远，独自抬步上阶，与李靖并肩而立。
“北地苦寒，李郡丞常年周旋突厥、镇抚边乱，刀尖度日。此番奉旨整编骑军，南下镇中原、护漕运，可谓一朝掌天下利刃。”