瓦岗大寨，聚义厅堂。
败报传来时，翟让正端着酒碗与几个头领说笑。
传令兵跌跌撞撞跑进来，跪在地上，声音发颤：“大当家的……败了！汜水劫粮的兄弟们……败了！”
翟让放下酒碗，脸色一沉：“说！”
“官军来了八百骑兵，不知从哪里冒出来的，个个骁勇，兄弟们抵挡不住。轻骑折损过半，步卒死伤无数，劫掠的粮草尽数被截回，残部狼狈逃回！”
此言一出，厅堂死寂。
翟让本踞坐主位，闻言猛地一拍案几，杯盏震得叮当乱响。
瓦岗最金贵的便是战马骑兵，是他辛苦数年攒下的机动精锐，几乎是瓦岗半数骑力。
一朝折损，痛如断臂。
“好狠！好硬的手段！”翟让沉声怒吼，胸腔起伏，“往日河南官军皆是庸碌之辈，逢我瓦岗兵锋无不望风而逃！何时冒出这么一支硬兵？！”
麾下大小头领尽皆沉默，无人敢接话。
翟让心绪翻涌，怒气难平，却也深知——能瞬间碾碎瓦岗骑队的，绝不是寻常郡县守军。
他抬眼，看向侧席静坐的李密，压下怒火，沉声道：
“玄邃先生，此事古怪。我瓦岗倚仗河道劫掠、快进快退，向来无往不利。今日一半精骑一朝尽毁，对方战力、军纪、战术，远超朝廷寻常官兵。你见识深远、善断大势，此事……你怎么看？”
李密抬眸看向翟让，缓缓开口：“大当家，这支兵马，不是地方府兵。”
翟让蹙眉：“哦？何以见得？”
李密转过身，看着堂中众人，声音不高，却字字清晰：“寻常官军，甲不备、马不精、战不勇。能以八百骑正面摧垮我瓦岗精锐，骑战娴熟、进退有序、杀伐果断——这是北疆戍边、与突厥死战的边军精锐！”
一语点破关键，满堂头领尽数变色。
李密继续道，语气冷冽：“近日洛阳朝堂变动，周国公李琚执掌都水监，总揽天下漕运。想来，是他深知漕运屡遭我瓦岗袭扰，特意调北疆精锐南下，组建护漕铁骑，专克我瓦岗。”
翟让脸色愈发难看：“是那个新贵权臣李琚？”
“正是。”李密颔首，眼神锐利如刀，“此人年纪轻轻，却极懂布局。他不添步兵、不增守军，偏偏调北疆边骑入河南，屯驻汜水、虎牢之间。专破我瓦岗快骑劫掠、河道游击的打法。这是对症下药，断我瓦岗粮脉！”
翟让握紧拳头，骨节咯咯作响。