林杰和陈锋再次站在地下仓库入口前。
夜已经深了。化工厂家属区方向传来几声狗叫，很快归于沉寂。铁门敞开着，像一张黑漆漆的嘴，通往地底。
陈锋打头阵，手电筒的光束刺入黑暗。石阶向下延伸，墙壁上的焦痕在手电光下更加清晰。那些痕迹不是偶然的，而是有规律的——每隔几级台阶就有一对对称的掌印，像是有人扶着墙壁上下走动时留下的。
"这些手印，"林杰说，"温度过高才会留下这种痕迹。"
"对。"陈锋停下脚步，用手电筒照近其中一个手印，"炎息族的体温在三十八度以上。手掌接触墙壁时，如果温度超过两百度，就会留下这种玻璃化的焦痕。"
"两百度？"
"不是常态。"陈锋说，"只有在情绪激动或者使用能力时，体表温度才会飙升到这种程度。"
两人继续向下走。空气越来越热，硫磺味也越来越浓。林杰额头开始出汗，他解开外套的扣子，把枪握得更紧。
到达底部后，陈锋没有急着深入。他站在楼梯口，用手电筒慢慢扫过整个空间。
仓库比林杰白天看到的更大。长方形的空间，长约四十米，宽约十五米，高度约五米。天花板上垂挂着几根管道，锈迹斑斑。角落里堆满了积满灰尘的原材料袋子，有些袋子已经破了，里面的化工原料洒在地上，结成硬块。
"分头搜索。"陈锋说，"你走左边，我走右边。保持距离，有情况立刻喊。"
林杰点点头，沿着左侧墙壁向前走。手电筒的光束扫过地面，照出各种废弃的物品——生锈的扳手、碎裂的瓷碗、一张被撕烂的旧报纸。
走到仓库中段，他发现了第一处异常。
墙壁上有大片的灼痕，呈放射状向外扩散，中心点是一个直径约十厘米的黑斑。那黑斑不是普通的烧焦痕迹，而是墙壁表面被高温熔化后重新凝固形成的玻璃质斑块。在手电光下，它反射出微弱的虹彩光泽。
"陈锋，过来看这个。"
陈锋走过来，用手摸了摸那个黑斑。他的手指轻轻擦过表面，发出细微的沙沙声。
"温度至少八百度。"他说，"普通的火焰达不到这种温度。"
"这是炎息族留下的？"
"是。"陈锋说，"而且不是无意留下的。这是标记。炎息族习惯在居住的地方留下这种灼痕，宣示领地。"
林杰用手电筒照了照周围。墙壁上类似的放射状灼痕不下十几处，遍布仓库的各个角落。这个空间已经被彻底标记为炎息族的领地。
"继续搜。"
两人继续深入。陈锋在右侧的一个货架后面发现了更多金属容器的碎片。那些容器被砸得粉碎，碎片散落在地上，有些已经扭曲变形。陈锋用镊子夹起一块碎片，对着手电光观察。
"铝合金材质，但合金比例不是地球上的标准配方。"他说，"这些容器是炎息族自己制造的，用来储存生物体液。"
"生物体液？"
"炎息族的血液和细胞液。"陈锋把碎片放进采样袋，"在高温下呈液态，冷却后会凝固成橙红色的固体。他们有储存自己体液的习惯——算是种族传统吧。"
林杰想起秦守仁提到的炎息族生物标记物。那些暗红色的粉末，就是来自这些体液。