“周老板，稀客啊。”
周大富连忙上前行礼：“王教授好，冒昧来访，打扰了。”
王教授摆摆手，目光落在周墨身上：“这就是令郎？听说这次中了秀才，恭喜啊。”
周墨连忙行礼：“王教授好。”
王教授笑了笑，忽然问：“考了多少名？”
周墨脸一红，没吭声。
周大富连忙打圆场：“这孩子读书不太开窍，能中已经是祖上积德了。名次什么的，不敢奢求。”
王教授点点头，请两人进屋坐下。
茶过三巡，周大富说明了来意。
王教授听完，沉默了一会儿，说：“附读生这个名额，确实有。不过周老板要知道，这个名额不是我说了算的，要经过学正大人点头。而且……”
他顿了顿，看了周墨一眼：“令郎这个成绩，说实话，进府学是要被人笑话的。他自己能受得了？”
周墨挺起胸膛：“受得了！只要能读书，什么我都受得了！”
王教授笑了笑，没接话。
周大富会意，从怀里掏出一个红封，放在桌上。
王教授看了一眼，没动。
周大富又掏出一个。
王教授还是没动。
周大富咬了咬牙，把剩下的都掏出来了，整整五千两。
王教授这才拿起红封看了看，然后塞进袖子里。
“周老板诚意很足。”他慢悠悠地说，“这样吧，下个月初一，府学有一场入学考试。令郎可以来试试，只要成绩不是太差，这个名额就是他的。”
周墨一愣：“还要考试？”
王教授瞥了他一眼：“怎么？不想考？”
周墨咬牙：“考！我考！”
出了宅子，周墨腿都软了。
“爹，五千两？还只是试试？”
周大富瞪了他一眼：“不然呢？你以为人家凭什么帮你？凭你长得好看？”
周墨讪讪地不说话了。
周大富叹了口气，拍拍儿子的肩膀：“行了，钱的事你别管。回去好好准备，找你那个泓哥帮忙补补课。下个月初一，就看你的了。”
周墨使劲点头。
接下来的日子，周墨像变了个人似的。每天天不亮就起来背书，晚上点着油灯看到半夜。周大富半夜起来上厕所，看见儿子屋里还亮着灯，心里又欣慰又心疼。
刘泓收到周墨的信，专门来了一趟周家，给他划了重点，教了方法。临走前，刘泓拍拍他的肩膀：“胖子，别太逼自己。你能行。”
周墨眼泪都快下来了。
转眼到了月底，周墨收拾行李，准备去府城。
临走前，周大富把他叫到跟前，递给他一个包袱。
“这里面是盘缠，还有一些零用钱。到了府城，先去找你泓哥，让他帮你再指点指点。考试的事，尽力就行，别太逼自己。考不上就回来，爹养你。”
周墨接过包袱，忽然跪下来，给他爹磕了三个头。
周大富吓了一跳：“你这是干什么？”
周墨抬起头，眼睛红红的：“爹，儿子以前不懂事，让您操心了。这次我一定好好考，给您争口气！”
周大富愣了好一会儿，忽然笑了。
他蹲下身，把儿子拉起来，轻轻抱了抱。
“好，爹等着。”
马车驶出村子，周墨回头望去，他爹还站在门口。
晨光里，那个微微佝偻的身影，格外清晰。