街上还黑着，只有零星几个灯笼。走了两刻钟，到了贡院门口。天已经蒙蒙亮了，门口已经排起了长队，少说有四五十人。
刘二牛说：“赶紧排队，一会儿人更多。”
几个人排在队尾，前面站着几个读书人模样的，有的拿着书在看，有的闭着眼睛默念，有的交头接耳说着话。
王猛小声问：“泓哥，你紧张不？”
刘泓说：“不紧张。”
王猛说：“我紧张，手心都出汗了。”
刘泓说：“深呼吸。”
王猛深吸一口气，呼出来，又吸进去，又呼出来。吸了几口，忽然问：“泓哥，报名要钱不？”
刘泓说：“要。报名费一百文，加上给廪保的谢礼，一共二百文左右。”
王猛摸摸口袋，松了口气：“够。”
队伍慢慢往前挪。太阳升起来了，照得贡院的墙头亮堂堂的。门口摆着几张桌子，坐着几个穿公服的人，负责登记。
轮到刘泓他们的时候，已经快午时了。
刘二牛先报，报完就走了。张栓子报完也走了。李麻子报完也走了。轮到刘泓，他走上前，把廪保文书递过去。
登记的是个年轻小吏，二十出头，尖嘴猴腮的，看着就不像好人。他接过文书，扫了一眼，又看看刘泓，问：“刘家村的？”
刘泓说：“是。”
小吏说：“头一回考？”
刘泓说：“是。”
小吏把文书往桌上一放，慢悠悠地说：“今年人多，名额有限，你这……”
刘泓等着。
小吏没往下说，只是看着他，手指在桌上轻轻敲了敲。
刘泓懂了。
这是要好处。
他不动声色，问：“敢问这位差爷，报名规费多少？”
小吏说：“规费一百文。”
刘泓说：“那学生交一百文就是。”
小吏笑了笑，那笑容有点阴阳怪气：“小兄弟，你是头一回进城吧？这报名啊，除了规费，还有别的规矩。咱这贡院，一年才开一回门，里里外外打点的，不得意思意思？”
刘泓说：“差爷说的意思，学生不懂。县衙贴的告示，明明白白写着报名规费一百文，没有别的收费。”
小吏脸色变了变，声音冷下来：“你这是不给我面子？”
刘泓说：“学生不敢。学生只是照规矩办事。”
小吏一拍桌子，刚要发作，旁边一个年纪大的老吏开口了：“行了行了，办个报名，你磨叽啥呢？”
小吏脸色更难看了，但不敢顶嘴，悻悻地拿起笔，准备登记。
老吏走过来，拿起刘泓的廪保文书看了看，又看看刘泓，问：“刘文远是你啥人？”
刘泓说：“是本家三爷爷。”
老吏点点头：“那老头儿我认识，脾气倔得很，能给你担保，你小子有两下子。”
刘泓说：“三爷爷抬爱。”
老吏说：“行了，交一百文，我给你办。”