五百丈。比以前整整多了一百丈。
小不点睁开眼睛，看着那道痕迹，心中涌起一种前所未有的平静。他没有高兴得跳起来，没有抱着陶罐满村子跑，也没有对着小红鸟大喊“我成功了”。他只是站在那里，静静地看着那道痕迹，心中只有一个念头：还不够。五百丈还不够，一千丈才够。他要打出千丈的剑气，要瞬移千里，要找到他的父亲。
他转过身，抱着陶罐，朝灶房走去。他的步伐很稳，很从容，很坚定。金色的夕阳落在他身上，把他小小的影子拉得很长很长，仿佛要延伸到天边去。
小红鸟蹲在柳树枝头，看着他的背影，沉默了很久。她看见了他挥出的那道剑气，也看见了他脸上的平静。她知道，这个孩子，又变了。以前的他，像一团火，烧得很旺，照得很亮，可也容易烧尽。现在的他，像一条河，表面平静，底下却有无尽的力量在涌动。她觉得，这孩子可能真的快要长成大人了。
那些幼崽蹲在灵湖边，看着湖对岸山壁上那道深深的痕迹，又看了看小不点远去的背影，一个个都愣住了。铁背狼幼崽跑过去，用爪子摸了摸那道痕迹，又缩回来，浑身抖了一下。它感觉到了那道剑气残留的力量，很深，很沉，像一座山压在上面。它觉得自己要是挨上这一下，怕是连骨头渣子都剩不下。它转过头，用一种全新的、带着敬畏的目光看着小不点的背影，第一次真正意识到，这个平时陪它们玩、给它们喂奶、摸它们头的小不点，好像比它们想象的要强得多。
血瞳魔猿幼崽也跑了过来，蹲在湖边，伸出一根手指头，小心翼翼地碰了碰那道裂缝边缘。还没碰到，就被一股无形的力量弹了回来，一屁股坐在地上，呆呆地看着自己的手指，半天没反应过来。它转头看向小不点，眼中满是敬畏与崇拜。它想起了自己第一次见到小不点时的场景——那时候它觉得这个人类小孩不过是个又瘦又矮的奶娃娃，可如今，那奶娃娃随手一挥就能劈开半座山。
赤焰蝎幼崽蹲在铁背狼身边，吐了一小团火，烧了烧那道痕迹的边缘，发现连一丝痕迹都没留下。它愣住了。它的火焰能熔化铁块，却烧不动这一道浅浅的剑痕。它转过头，看向小不点的方向，眼中全是惊骇。它在心里默默记下了一件事：以后绝对不能惹小不点生气。
风犼幼崽张开嘴，想吼一嗓子试试那道痕迹的硬度，被三头蟒幼崽一尾巴抽在脑袋上，硬是把那声吼给抽了回去。三头蟒幼崽冲它摇了摇头，意思是“别作死”。风犼幼崽委屈地闭了嘴，缩到一边去了。
冰霜虎幼崽和雷豹幼崽蹲在一起，一个吐冰，一个放电，对着那道痕迹研究了半天，也没研究出个所以然来。最后冰霜虎幼崽干脆趴在地上，把脑袋搁在爪子上，看着那道痕迹发呆。雷豹幼崽则用爪子挠了挠耳朵，打了个哈欠，觉得看也看不懂，还是回去睡觉吧。
金色小猴子从柳树上跳下来，跑到那道痕迹面前，用小爪子拍了拍那道痕迹，吱吱叫了两声，像是在说“你再来一下”。小不点听见了它的叫声，回头看了它一眼，咧嘴一笑，露出缺了门牙的灿烂笑容，然后朝它招了招手。金色小猴子高兴地跑过去，跳上他的肩膀，用小爪子挠他的头发。小不点伸手摸了摸它的头，没有说话，继续往灶房走去。
从那以后，小不点的修炼不再是日复一日的苦熬，而是一种近乎本能的状态。他每天依然在灵湖边打坐，但那不再是强迫自己的苦修，而是一种自然而然的沉浸。金树、银树、雾树在他的洞天中继续生长，它们的根须越来越深，枝干越来越壮，叶子越来越密。他有时会把精神投入金树中，感受那股轮回之力如何在他的经脉中流动；有时会把精神投入银树中，感受那道剑意如何在他的气血中淬炼；有时会把精神投入雾树中，感受那种速度如何在他的骨骼中沉淀。每一次沉浸，他都会发现一些新的变化，一些新的细节，一些新的可能。
他发现金树的力量不仅能防御，还能反制。那股轮回之力在被敌人攻击的时候，会自动产生一种反向的力场，将敌人的攻击弹回去一部分。他发现银树的剑气不仅能斩断实物，还能斩断虚体，比如阴魂、鬼影、精神波动之类的东西。他发现雾树的速度不仅能让他瞬移，还能让他在战斗中做出近乎瞬移的闪避，仿佛他的身体已经提前知道了敌人的攻击轨迹。
这些发现让他欣喜若狂，他恨不得立刻去找李沉舟分享，可他忍住了。他知道，真正的强者，不会因为一点进步就停下脚步。他还要继续变强，还要继续探索，还要继续突破。他要找到他的父亲，要保护石村，要让所有人都过上安稳的日子。
他也开始尝试新的打法。以前他总是一拳轰出六道剑，然后用瞬移拉开距离，再用草字剑诀补刀。可现在，他的打法变得更加灵活多变。他可以先用瞬移突进到敌人面前，然后用草字剑诀近身斩击，再在敌人反击的瞬间用六道轮回天功挡住攻击，同时瞬移退开，随后在移动中再次打出六道剑。这套打法，他练了无数遍，从生疏到熟练，从熟练到本能，从本能到随心所欲。小红鸟有一次跟他过招，被他这套连续攻击打得手忙脚乱，最后不得不飞回柳树上，连连用喙理着乱掉的羽毛，连话都不说了。虽然她嘴上不承认，但石清风看得分明，小红鸟当时的眼神里明明白白地写着两个字：服了。
石清风站在远处，看着小不点在灵湖边打出那一连串流畅的攻防转换，心中涌起一种说不清道不明的感觉。他没有羡慕，没有嫉妒，只有一种淡淡的、替小不点高兴的温暖。他在心中默默地说：小不点，你越来越强了。我也会努力追上去的。哪怕追不上你的脚步，我也要走好自己的路。
他转过身，走向柳树下，在祖爷爷身边盘膝坐下，闭上眼睛，开始感知自己那棵翡翠小树的呼吸。祖爷爷睁开眼看了他一眼，嘴角微微弯了弯，又合上了眼睛。两爷孙静静地坐在柳树的光雨中，谁也没有说话，却比任何言语都更让人安心。
石村的日子继续向前流淌。夕阳沉了又升，灵湖的波纹散了又起，柳神的枝条每天夜里都洒下一层翠绿的光雨，像是不知疲倦的守护者。小不点每天迎着朝阳走上灵湖边，又在满天星光中走回自己的小屋，怀抱陶罐，嘴角还挂着温热的奶渍。
他没有再去追问上界的事，没有再去打听太古神山的动向，也没有再和幼崽们说起父亲的事。他只是静静地修炼，静静地变强，静静地等待。等那一天真正到来的时候，他会迈出那一步，走进大荒深处，走上那条没有归期的路，去找那个从未见过、却始终牵挂着的名字。
而他相信，等他走出那一步的时候，灵湖会记得他，柳神会记得他，小红鸟会记得他，石清风会记得他，石村会记得他。那些幼崽们会记得他，记得那个把他们从恐惧中抱起来、教会他们修炼、陪他们喝兽奶的奶娃子。他不需要什么惊天动地的传说，他只需要这些记得他的人，记得他的笑、他的拳头、他的剑、他的奶罐，就够了。