山薯地在营地东南方向，穿过一片小竹林，沿着山脚铺开大约四十几亩地。
李海生蹲在垄沟边上，手里捏着一根半枯的藤蔓，眉头拧得很紧。
安妮蹲在他旁边，手指捻了一把泥土凑到鼻子前，又放在舌尖上沾了一下，立刻“呸呸呸”吐了出来，赶紧用腰间的水囊漱口。
“什么味道？”李海生问。
“说不上来。”安妮用袖子擦了擦嘴，“不是普通的酸或者苦，有点……金属味。”
“金属味？”
“对。”安妮站起来，拍了拍手上的泥，“而且你看这些叶子——”
她拨开一丛山薯的叶片，李海生凑近了看。叶片边缘焦黄卷曲，叶脉里透出一种不正常的暗红色，像是叶片的血管在渗血。
“整片薯田都这样。”安妮检查另一株，“不是普通的病害。不是真菌、不是细菌，也不像虫害。”
“有点像是——土地污染。”
“土地污染……”李海生站起来深吸一口气，放眼看去。整片山薯地，有将近三分之一已经开始枯萎。照这个速度，最多再过七八天，整片薯田都会死光。
倘若是土地污染，那就真没指望了。如果是病虫害，可以治病治虫，治不好可以移栽。但如果是土地污染，怎么治理污染？面积也不可能只有这小片。
“祖鲁说五十年前也有过一次。”李海生低声说，“那次饿死了很多人。”
“如果是污染的话，应该是长期污染，为何每隔五十年来一次？”
安妮苦笑，“这就是不科学的地方，你也说过，在这岛上，没有事物是科学的。”
李海生蹲下来，用匕首挖了一株已经枯萎的山薯。根茎萎缩得只有拇指大小，表面布满黑色的斑点，切开之后，横截面呈现出一圈一圈的暗色纹路。
他盯着那些纹路看了很久。
“安妮，你有没有发现——”
“什么？”
“这纹路……”李海生把切开的薯块举起来，对准阳光，“和那天大蟒蛇的鳞片纹路几乎一模一样。都是那种一圈一圈的，很规整。”
安妮凑过来看，眉头皱得更紧了，还真像蛇的鳞片。
李海生突然想起迈克尔营地那张地图上的字——DON'TDIG。别挖。
整座岛似乎都被人为改造，从植物到动物。
而且这种能力这种技术，根本非人类所能。
“算了。”李海生把薯块丢下，“我们不是植物研究员，只要确定山薯不能治好这个基本事实就好。”
安妮苦笑：“残存的侥幸心理彻底打破，只能靠其他路子了。”
李海生拍了拍手上的土灰，“野人在岛上生活几百几千年，经验或许比我们丰富，但我们毕竟是文明人，知识储备更多，希望能度过这次危机。”
——
返回时，两人经过一片湖水，就是美军飞机残骸的那个大湖。李海生看着湖水沉思了几秒。安妮笑着说道：“祖鲁野人居住在岛上，为什么只打猎不捕鱼？”
李海生蹲在湖边，掬了一捧水，其实安妮的疑问就是他的疑问。