“你可知那‘红颜劫’是何物？”苏烈忽然问。
苏乔抬头：“太医说，是西域禁药，女子服用后身上会起红疹，伴有瘙痒，严重者可致毁容。”
“还有呢？”
“……”苏乔顿了顿，“孙女不知。”
苏烈看着她，缓缓道：“‘红颜劫’原名‘美人醉’，是西域宫廷秘药，最初用于惩治犯错的妃嫔。后来流传到民间，被一些心术不正之人用来陷害女子。此药药性阴毒，不仅会起疹毁容，若长期服用，还会损伤女子根本，导致不孕。”
苏乔袖中的手微微收紧。
前世，苏婉给她下的就是这种药。只是剂量轻微，起初只是起疹，她以为是过敏，未曾在意。后来疹子退了，却留下了淡淡的疤痕，肤色也变得暗沉。再后来……她一直未能有孕，太子便以此为借口，纳了一个又一个侧妃。
原来，这药竟如此恶毒。
“孙女……不知。”她低声说，声音里带着一丝恰到好处的后怕。
苏烈盯着她看了片刻，忽然道：“乔儿，你近日行事，与从前大不相同。”
苏乔心中一凛，面上却不动声色：“孙女经前些日子梦魇，想通了许多事。人生在世，不能总依赖他人庇护。孙女是镇国公府嫡女，当有嫡女的气度与担当。”
“哦？”苏烈挑眉，“比如？”
“比如今日之事，”苏乔迎上祖父的目光，“若孙女还是从前那个遇事只会哭的苏乔，此刻恐怕已被二婶扣上陷害妹妹的罪名，闹得阖府不宁。但孙女冷静陈述事实，配合调查，既保全了自己，也保全了镇国公府的颜面。”
苏烈沉默。
书房里安静得能听到烛火燃烧的细微声响。墨香、茶香、旧书的霉味混合在一起，形成一种独特的气息，厚重，深沉，像这个家族百年的积淀。
许久，苏烈开口：“你说得对。”
他站起身，走到窗前。窗外月色清冷，洒在庭院里的青石地上，像铺了一层薄霜。几株秋菊在月光下静静开放，花瓣上凝结着夜露。
“今日之事，你处理得很好。”苏烈背对着她，声音低沉，“但乔儿，你要记住，木秀于林，风必摧之。你今日在长公主府全身而退，在王氏面前不落下风，在我面前对答如流——这一切，都会被人看在眼里。”
苏乔站起身，恭敬道：“孙女明白。”
“你不明白，”苏烈转过身，目光如炬，“你今日锋芒太露。从前的苏乔娇憨天真，无人会将她放在眼里。但今日的苏乔，冷静，沉稳，有谋略——这样的你，会让人警惕，会让人忌惮，也会让人……想除掉你。”
苏乔心头一震。
她当然知道这个道理。重生以来，她步步为营，就是要在不引起怀疑的前提下，慢慢改变自己在众人眼中的形象。但今日之事，她不得不锋芒毕露——若不如此，就会被王氏扣上罪名，前功尽弃。
可祖父的话，点醒了她。
改变需要循序渐进，过犹不及。
“孙女……受教。”她低下头。
苏烈看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。有赞赏，有疑虑，有担忧，还有一丝……探究。
这个孙女，究竟经历了什么，才会在短短时间内有如此大的变化？
真的是因为梦魇想通了？