钟声在暮色中渐渐消散。
苏乔睁开眼，窗外的梧桐叶又落了几片，在青石地面上铺成不规则的图案。秋意一天比一天浓了，空气里带着凉薄的寒意，钻进衣袖时，激起一层细小的疙瘩。
她转身离开窗边，走到书案前坐下。
案上摊着一本《孙子兵法》，是前几日从祖父书房借来的。书页已经泛黄，边角微卷，上面有祖父用朱笔批注的蝇头小楷。苏乔的手指抚过那些字迹，墨迹早已干透，却仿佛还能感受到执笔人当年的锐气与深思。
“小姐。”
青黛推门进来，手里端着一碟刚出炉的桂花糕。糕点是厨房新做的，热气腾腾，带着桂花特有的甜香，混着糯米粉的软糯气息，瞬间盈满了整个房间。
“小顺子那边有消息了。”青黛将糕点放在书案一角，压低声音说。
苏乔合上书，抬眼看向她。
“王嬷嬷被调去浆洗房后，这两日很不安分。”青黛的声音很轻，却字字清晰，“她先是偷偷塞了二两银子给守后门的刘婆子，想托刘婆子帮她往城外送个口信。刘婆子没敢收，推说最近查得严。后来她又想了个法子，让浆洗房一个叫小翠的丫鬟帮她送一封信，说是给城外娘家侄子的。”
“信呢？”苏乔问。
“被奴婢截下来了。”青黛从袖中取出一封折叠整齐的信笺，纸张粗糙，边缘有些毛糙。
苏乔接过，展开。
信上的字迹歪歪扭扭，内容也简单，无非是说自己被调去了浆洗房，活儿辛苦，工钱少了，让侄子有空来城里看看她，带些乡下土产云云。看起来就是寻常的家书。
但苏乔的目光落在信纸的右下角。
那里有一个极小的、用指甲掐出来的印子，不仔细看根本发现不了。印子的形状很特别，像半个缺口的圆环。
前世，她在太子秦煜的书房里见过类似的标记。
那是太子党内部传递密信时用的暗号之一，表示“情况有变，等待进一步指示”。
苏乔的指尖在那个印子上停留了片刻。
“信的内容是假的。”她将信纸重新折好，递给青黛，“烧了。另外，告诉小顺子，继续盯着那个货郎。王嬷嬷这边，暂时不用管了。”
“不管了？”青黛有些不解。
“蛇已经惊了。”苏乔的声音很平静，“现在我们要做的，是看它会往哪个方向逃。”
青黛似懂非懂地点点头，将信纸收好，正要退下，门外忽然传来一阵轻快的脚步声。
“姐姐在吗？”
是苏婉的声音。
清脆，甜腻，带着少女特有的娇柔。