苏乔放下笔，看着宣纸上墨迹未干的“锦棠”二字，目光沉静如水。窗外秋风卷着最后几缕桂香掠过屋檐，带来远处隐约的钟声。她抬头望向窗外湛蓝高远的天空，心中默默计算着日子。
距离记忆中那场导致祖父陷入死局、家族蒙难的“书房失密”事件，还有不到四十天。
是时候，将目光从内宅的蝇营狗苟，转向那座藏着靖北军布防图的、看似平静的书房了。
镇国公府的书房位于前院东侧，是一座独立的青砖小楼。楼前种着几株苍劲的松柏，四季常青，枝叶在秋风中发出沙沙的声响。楼后是一小片竹林，竹叶在日光下泛着青翠的光泽，风吹过时，竹影摇曳，在地上投下斑驳的光斑。
这里是府中的禁地。
除了镇国公苏烈本人，只有少数几个心腹亲卫和负责洒扫的粗使下人能够进入。即便是苏乔的父亲苏文翰，若无要事，也不会轻易踏足。
苏乔记得很清楚。
前世，就是在这座书房里，一份关于北境靖北军布防图的抄本“失窃”了。虽然真正的布防图原件一直由祖父贴身保管，但那份抄本上标注的兵力部署、粮草路线、关隘弱点，足以让敌人推算出靖北军的虚实。
后来，这份抄本出现在了太子秦煜手中。
再后来，北境战事爆发，戎狄大军仿佛长了眼睛，精准地绕开了靖北军的所有防线，直插腹地。祖父苏烈仓促应战，陷入重围，最终战死沙场。而太子党则趁机发难，以“通敌卖国”的罪名，将镇国公府打入万劫不复的深渊。
苏乔的手指微微收紧。
指甲陷入掌心，带来清晰的刺痛感。
她深吸一口气，将翻涌的恨意压回心底。现在不是沉溺于回忆的时候，她需要行动，需要在悲剧发生之前，将那条毒蛇从暗处揪出来。
次日午后，苏乔换上了一身素净的月白色衣裙，发间只簪了一支简单的玉簪。她让青黛捧了几本兵书，主仆二人缓步走向前院。
“小姐，咱们真的要去请教国公爷兵法？”青黛小声问，眼里带着几分疑惑。
苏乔脚步不停，声音很轻：“总要有个由头。”
穿过两道月洞门，前院的景象便与内宅截然不同。这里少了些花木扶疏的精致，多了几分肃杀之气。青石板铺就的甬道笔直宽阔，两侧立着石灯，灯柱上雕刻着虎豹纹样。偶尔有身穿劲装的护卫经过，见到苏乔，都恭敬地行礼，眼神却带着审视。
书房小楼就在眼前。
苏乔在距离小楼约二十步的回廊处停下脚步。这里有一处小小的亭子，亭中设了石桌石凳，桌上摆着一副未下完的棋局。从亭子里望出去，正好能将书房的正门、侧窗，以及楼前那片松柏林尽收眼底。
“青黛，把书放下。”苏乔在石凳上坐下，“我们就在这儿等祖父。”
“可是……”青黛犹豫道，“国公爷若是在忙军务，咱们岂不是白等？”
“无妨。”苏乔淡淡道，“等不到，便明日再来。兵法之道，贵在持之以恒。”
青黛不再多言，将兵书放在石桌上，安静地站在苏乔身后。
秋日的阳光透过回廊的雕花木格，在青砖地上投下细碎的光影。风从松柏间穿过，带来松针特有的清苦气息，混着书房小楼里飘出的淡淡墨香。远处传来护卫们换岗时的低语声，铠甲碰撞，发出沉闷的金属摩擦声。
苏乔看似在翻看兵书，目光却始终落在书房周围。
她看到两名身穿玄色劲装的亲卫守在书房正门两侧，身形笔挺如松，眼神锐利如鹰。他们的手始终按在腰间的刀柄上，指节微微凸起，那是常年习武之人特有的姿态。
她看到每隔半个时辰，就会有一队巡逻的护卫从书房前经过。四人一队，步伐整齐，目光扫过每一个角落。领队之人会在松柏林前稍作停留，检查是否有异常。