夜色深沉得像是化不开的浓墨。
二房暖阁里的烛火在王氏与苏婉密谈后终于熄灭，窗棂上那片被秋风卷来的枯叶，在黑暗中像一只僵死的蝶。整个镇国公府沉入寂静，只有巡夜婆子偶尔经过时，灯笼在石板路上投下摇晃的光晕，还有远处隐约传来的梆子声。
三更天了。
苏乔的院落里，主屋的灯早已熄灭。但东厢房丫鬟值夜的小间里，却还透着一线微光。
青黛坐在床沿，手里攥着一块素帕，指尖无意识地绞着帕子边缘。烛火在她脸上跳跃，映出一双写满忧虑的眼睛。她几次起身，走到门边，又迟疑地退回。窗外传来风吹过竹林的沙沙声，像是无数人在窃窃私语。
她想起今天下午在小厨房听到的那些话。
“你们说怪不怪？大小姐从前多温和的性子，见谁都笑，如今倒好，整日里冷着一张脸……”
“可不是么！前儿我送茶进去，她抬眼看了我一眼，那眼神……啧啧，冷飕飕的，吓得我手都抖了。”
“我听说啊，是中了邪祟！你们想想，前些日子不是病了一场么？病好了人就变了，定是那时候被什么不干净的东西缠上了！”
“小声些！这话能乱说么？”
“怕什么？府里好些人都这么传呢！二房那边的杏儿说得有鼻子有眼的，说大小姐现在看人的眼神都不对，像是换了个人……”
青黛当时躲在堆放柴火的角落后面，手里端着要给苏乔炖的燕窝盅，指尖冰凉。那些婆子的声音压得低，却字字清晰，像针一样扎进她耳朵里。
中邪？
换了个人？
她们怎么敢这样编排小姐！
青黛想冲出去呵斥，脚却像钉在地上。她想起苏乔这些日子的变化——确实变了。从前的小姐天真烂漫，说话软糯，如今却眼神锐利，行事果决。花园里反制二小姐，衣料事件巧妙破局……这些都不是从前的小姐会做的事。
可是，变了又如何？
小姐还是小姐，是那个会偷偷给她塞点心、会在她生病时亲自喂药的小姐。只是……更清醒了，更坚强了，更像一个能在这深宅大院里活下去的人。
青黛咬住嘴唇，眼眶发热。
她不能让这些流言毁了小姐。
可是，她该怎么说？直接告诉小姐，府里在下人之间传她中邪？这话说出口，小姐该多伤心？可不说不成，任由流言发酵，传到府外去，小姐的闺誉就全完了……
青黛一夜未眠。
晨光初透时，苏乔醒了。
她睁开眼睛，看着帐顶绣的缠枝莲纹在熹微晨光中逐渐清晰。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳，还有远处厨房传来的锅碗碰撞声、婆子们压低嗓门的说话声。空气中飘着淡淡的粥香，混着院子里桂花的甜腻。
她坐起身，唤了一声：“青黛。”