陆沉与宁青虹在龙泉镇外那片半塌的石阶旁又商议了一阵，将各自手头能调动的人手，可能遇到的阻力和应对的打算都过了一遍，才各自散去。
宁青虹先走一步，吩咐手下的锦衣卫分头去查探龙宫相关的事宜，同时摸清玄教与斩龙人世家之间到底有没有暗中往来。
陆沉则没有急着回安崖府，而是折向了安宁县的方向。
青鹰从云层中俯冲而下，双翅收拢时带起一阵急促的风声，将下方一片枯黄的野草压得伏倒下去。
陆沉从鹰背上跃下，靴子踩在松软的泥土上，轻轻落稳。
他拍了拍青鹰覆满铁羽的脖颈，青鹰发出一声低沉的鸣叫，随即振翅而起，很快就化作一个小黑点，消失在远处。
安宁县比陆沉上次离开时又热闹了几分。
暮色正在从天边漫过来，将城墙的轮廓镀上一层沉沉的暗金。
城门外的土路上，几个半大的孩子正挥舞着削过的木枝在追逐打闹。
当先一个跑得最快，手里举着一截树枝当剑使，嘴里还大声喊着：“吃我一剑！我乃是天赐侯爷坐下第一大将是也！”
身后另一个孩子不甘示弱，举着一根更粗的树枝追上去，高喊道：“你算什么，我才是第一大将！我比你厉害多了！”
一群孩子呼啦啦地从路中央跑过，笑声和喊声混在一起，像是被风吹散的蒲公英种子，到处乱撞。
他们的身影很快消失在巷口拐角处，只剩下断断续续的笑声还在暮色中飘荡。
路边一个正在收拾摊位的老人看着那群孩子的背影，笑了笑，摇了摇头，继续弯腰捆扎他面前那捆干柴，动作不急不慢，像是这一幕他已经见过很多了。
龙脊岭方向的山道上，来往的人比以往更多了。
那些精壮的汉子肩上扛着麻袋，或是挑着竹筐，里面装着刚采下来的药草和山货，脚步踩在碎石路上发出细碎的摩擦声。
有人在路边歇脚，从腰间解下水囊仰头灌一口，然后抹抹嘴继续赶路。
路边的草药铺子也比之前多了好几家。
有些还挂着新做的木招牌，空气中飘着一股混杂着干燥草木和泥土的气息。
几个穿着峒寨服饰的人正蹲在铺子门口与掌柜议价，身后竹篓里露出的草叶尖还带着没抖落的露水，一看便知是刚从山里背出来的新鲜货。
他们说话时用的是一种带着浓重口音的官话，比划着手势，争几十个铜板的差价，脸上的表情却并不凶狠，更像是早就习惯了这种讨价还价的方式。
掌柜也不急，捻着胡须慢慢还价，偶尔弯腰翻看一下篓子里的货色，点点头又摇摇头，生意便是这样。
路旁两个正在歇脚的中年人坐在石墩上，其中一个正朝另一个比划着，声音不高不低地顺着风飘过来：“等明年我家那小子年龄到了，就送他去拳馆习武，做不成天赐侯爷那样的人，也多少会比咱们有出息。”
“你看人家侯爷，当年不也就是咱们安宁县走出去的？”
旁边那人点头附和着，目光里带着一种实实在在的期盼。
“要是安宁县再能出一个侯爷，那咱们以后的日子不知道该有多好过。”
两人又说了几句，便各自挑起担子，沿着山路朝县城方向走去。
陆沉没有停步，继续往前走。