两人脚程虽然很快，但步行了几十里山路之后，等到接近连云寨势力范围的边缘地带时，已是日落西山，暮色四合。
深秋的寒意随着夜色弥漫开来。
两人没有贸然进山，而是在山脚下路边一家看起来甚是简陋的野店落脚。
这店幌子破旧，屋里只摆着三四张歪歪扭扭的木桌，灯火昏暗，充斥着一种廉价的土烟和汗臭的味道。
他们要了一碟咸涩的茴香豆和一壶最便宜的热茶。
真正的贫寒猎户，自是喝不起酒，也吃不起肉的。
陆沉和宋彪刚坐下，茶还没喝两口，破旧的棉布帘子就被人“唰”地一声粗暴掀开！
冷风灌入的同时，几条身材魁梧、面色凶悍的汉子挤了进来。
他们个个腰间挎着刀，眼神彪悍，扫视着店内，目光如同打量羔羊的饿狼，一看就绝非善类。
为首的是个满脸横肉的壮汉，他径自走到柜台前，粗声粗气地喝道：“徐老头儿，这个月的月钱可准备好了？爷们儿没工夫跟你耗着！”
是来收保护费的？
陆沉与宋彪不动声色地对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的判断，随即低下头，默默吃着茴香豆，仿佛被吓到的普通猎户。
酒店老板赶忙从柜台后小跑出来，脸上堆满了畏惧和讨好的笑容，双手奉上一个干瘪的钱袋子：“备好了！备好了！早就给几位爷备好了！就等着您几位过来呢！”
那横肉壮汉掂量了一下钱袋，似乎对分量还算满意，狰狞的脸上露出一丝笑意。
他并未立刻离开，反而从怀里摸索着，取出一个用青布包裹的物什，颇为郑重地放在柜台上。
借着柜台上那盏昏暗摇曳的油灯光芒，陆沉眯眼看清了那物什。
那竟是一尊巴掌大小、雕刻得颇为粗糙的木雕佛像。
只是那佛像的面容似乎与寻常庙宇中所见不同，透着一股说不出的邪异之感。
“这是圣教大师开过光的‘护身符’！”
“好生供在家里，早晚虔诚叩拜，可保你老小平安，若是怠慢了……哼！”
老头儿连声称是，赶忙接过那尊邪异的木佛。
陆沉与宋彪将这一切尽收眼底，心中疑窦丛生。