李莲花看着苏念荷一脸茫然的模样，拿手肘碰了碰她的胳膊：“你这傻丫头，连联谊都不知道？就是工会牵头，把单身男女凑一块儿跳舞聊天，相看对象的地方。”
苏念荷听得半懂不懂，两只手交握在一起，有些迟疑：“那是人家厂里职工的事，我们是在别人家里做保姆的，又不是职工，能去吗？”
“怎么不能去。”李莲花压着嗓子，把剥好的瓜子仁塞进嘴里，“我姑妈说了，大部分是厂里的职工，但那里面单身汉多，女职工少。咱们有李家的关系，李太太让人找工会干事说一声，也能跟着进去凑凑热闹。你想想，去那里的都是端铁饭碗的工人。你要是模样生得好，被哪个普通工人看上了，哪怕是个钳工、车工，只要结了婚，你不就成城里人了吗？总比回你们柳河村，被你爹卖给那个快五十岁的瘸子强百倍吧？”
这话精准地踩在了苏念荷的软肋上。
她害怕回村，害怕挨打，更害怕那个年纪能当她爷爷的瘸子。
这段日子在沈家，虽然吃穿不愁，但也整天提心吊胆，生怕哪天因为这副奇怪的身子被刘慧珍扫地出门。
要是真能嫁给一个老老实实的城里工人，安安稳稳地过日子，那这辈子就算有了指望。
苏念荷心动了。
她那双水洗过般清亮的眼睛里透出一丝期冀，小声问：“那……那我去跟刘阿姨请个假试试？”
“这就对了！”李莲花拍了拍大腿，站起身来，“你赶紧回去好好琢磨怎么开口，我姑妈说就是明天傍晚的事，我得回去了。”
傍晚时分，热气褪去大半，天边卷起大片的火烧云。
沈家的晚餐照例摆在餐厅的大圆桌上。
苏念荷在厨房里忙前忙后地端菜盛饭，眼角余光扫过餐桌，沈淮常坐的那个位置空着。
“小淮今天怎么没回来吃饭？”刘慧珍给沈平安喂了一口蛋羹，随口问道。
沈涛夹了一筷子青菜：“厂里最近赶一批新机器的进度，他在车间加班，估计得弄到挺晚。”
苏念荷听见这话，心里没来由地空了一下。
她退回厨房，站在水槽边洗碗，温水冲刷着满是泡沫的瓷盘。
她脑子里一直盘算着怎么去跟刘慧珍开这个口。
沈家给的工钱高，平时除了带沈平安溜达和买菜，也不让她出门乱跑，突然说要请假去参加什么联谊舞会，刘慧珍说不定会觉得她不安分。
正纠结着，厨房门帘被掀开。
王丽萍踩着皮鞋走进来，手里端着个空汤碗。
她今天没急着走，反而把碗往灶台上一放，双手抱胸，斜眼打量着正在洗碗的苏念荷。
苏念荷穿着件宽大的旧褂子，袖子挽到手肘，露出白生生的小臂。
王丽萍眼底闪过几分嫉妒，很快又换上一副假惺惺的笑脸。
“念荷啊，洗碗呢？”王丽萍破天荒地放软了声调。
苏念荷吓了一跳，赶紧把手里的抹布放下，往旁边退了半步：“王嫂子，还有什么要洗的吗？”