贾张氏当场笑开了花，拍着大腿直喊：“棒梗！就叫棒梗！我贾家的运，总算到了！”
怕记混，她连夜借着监舍昏灯，求识字的管教写在纸条上，贴身揣着，见人就念叨：“等着瞧！我大孙子棒梗，气运之子！将来当大官！”
话说回来……李桂花耷拉着脸往四合院走，半道上撞见何雨柱兄妹，正送何雨水上学。她心口一紧，五味翻腾：自打何雨柱跟易中海撕破脸，加上之前易中海三番两次找茬，回回被何雨柱顶回去、甚至挨顿揍，两家早凉透了，连普通邻居都不如，一点旧情都没剩。
眼下自己这副狼狈相，恨不得钻地缝，只盼兄妹俩压根没瞅见。
偏巧何雨水眼尖，老远就扬声喊：“李婶！”
一声“李婶”，像根针扎进她憋一路的委屈里。她腿一软，“噗通”蹲在地上，两手捂脸，呜呜哭出了声。
何雨水撒腿跑过去，一把扶住她胳膊：“李婶，您咋啦？是不是易大爷又欺负您了？”何雨柱落在后头，没急着搭腔，只侧头瞥了妹妹一眼，眼底浮起一丝明白。
李桂花抽抽搭搭，反手抱住何雨水，眼泪哗哗淌，湿透她袖子：“雨水啊……是大娘对不起你们家啊……”
何雨水轻轻拍她背，鼻子也发酸……从小是李桂花带大的，当年何大清一出门，准把她托给李桂花；厂里分的好菜，何大清常拎过去；两家越走越近，何大清和易中海还一块喝过酒，后来干脆兄弟相称。
何雨柱站在边上，看她哭得直抽气，静了片刻，才淡淡道：“人活着，不能光顾别人，也得给自己留条路。”
李桂花慢慢收了哭声，扶着何雨水的手站起来，朝何雨柱兄妹深深鞠了一躬，眼圈红着，声音发颤：“柱子，雨水……对不起。当年后院老太太和易中海联手设局，逼你爹离家，这事……我一直知道。”她顿了顿，喉头哽着，“可我是真疼你们俩，从小当亲生的养啊。”
话音刚落，李桂花的眼泪又涌了出来，顺着脸颊往下淌。她两手死攥着衣角，指节泛白，声音发颤：“柱子，你不知道！当初你从保定回来，跟易中海坐下来讲清楚……只要我们把你和雨水拉扯大，将来就由你们养老。你晓得我听见这话时，心里有多热乎？”
她抬手抹了把脸，眼底却亮了一下，像火苗忽地跳了跳：“养你们兄妹俩，真不算什么难事。这些年，我也是实心实意待的。雨水小时候，夜里烧得滚烫，是我背着去卫生院；你咳嗽发烧，药是我守着火熬的，饭是我一勺一勺喂的。
我打心眼里疼你们、喜欢你们……就算没那句养老的话，我也不会亏待你们。可你那一句，是真真儿把我心说活了！我当时就想，这俩孩子本性厚道，往后定是知恩的人，不会让我白忙一场。”
她顿了顿，胸口一起一伏，提起易中海，牙根咬得紧：“可易中海呢？满脑子都是算盘珠子，拨拉来拨拉去，全是自己的利。
今儿个他断了两根肋骨躺在医院，我守着灶台熬骨头汤，三个钟头没挪窝，柴添了一把又一把，就怕火候不够，汤不浓、不香，想让他快点好起来。