偶尔有农人赶着牛车从岔路上慢悠悠地拐过来，远远望见这一队骑马的人便主动让到路边。
但，越往南走，离神京城越远，田间的作物茬也是越矮越稀。
到了嘉祥地界。
路边的农田里已能看见大片大片的荒地。
枯黄的稗草长得比人还高。
几只瘦骨嶙峋的野狗在草丛里钻来钻去，见了人也只是懒洋洋地翻个眼皮，连叫都懒得叫。
过了嘉祥再往南。
路越来越窄，人烟越来越稀。
到了凤凰山脚下时已是日暮时分。
夕阳将山脊染成一片浑浊的暗红，林间的鸟鸣渐渐被夜虫的唧唧声取代。
石猛勒住马看了看天色，又看了看四周，皱着眉头轻声道：
“这前不着村后不着店的，连个像样的破庙都没有，今夜怕是找不到投宿的地方了。”
说着，正要吩咐众人寻一处背风的山坳将就着扎营。
负责前哨的小鹰忽然从前面策马折返回来，面色有些不对。
“王爷，路边有东西。”
小鹰翻身下马，压低声音说道。
石猛顺着他的目光望过去，只见官道旁的浅沟里横七竖八地躺着几具尸体。
月光下依稀能辨认出是寻常百姓打扮，有男有女，身上衣物已被剥了个精光，裸露的皮肤上爬满了苍蝇。
一个老妪蜷缩在沟底，保持着双手抱头的姿势，后脑勺上有一道深可见骨的刀痕，血迹已经发黑，引了一长串蚂蚁在伤口周围爬进爬出。
旁边倒着一辆被砸烂的独轮车，车上的包袱散落一地，破布和碎陶片之间滚着几块发霉的干粮。
贾元春端坐马上纹丝未动，只是将帷帽往下拉了拉，别过头去。
抱琴年纪小，看见那老妪的惨状忍不住倒吸了一口凉气。
棠红策马上前几步侧身挡住了她的视线，低声道：“别看了……”
石猛扫视着那几具尸体，沉默了片刻。
而后走到近前，跳下马从地上拾起一片沾了泥土的碎布，放在掌心端详了许久。
布料质地粗陋，针脚歪歪扭扭，被撕扯的边缘还残留着干涸的血痕。