长夜将尽。天边透出一片灰蒙蒙的白光，山间浓雾慢慢散开。河谷里的野火早已烧成黑灰，焦木散落在冻土上，零星火星被北风一扫，转瞬就灭了。地上凝结着暗红色的薄冰，一整夜厮杀留下的狼藉，满目凄凉。
连续两昼夜死战，又在河谷遭遇伏击突围，关内所有戍卒早已熬到筋疲力尽。西坡土墙布满大大小小的缺口，木栅栏断成一截截，用来阻挡骑兵的尖木刺，几乎全被马蹄踏平。垛口结满冰碴，脚下满地断箭碎木，稍不留神，人就会在冰面上打滑。
轻伤兵士扶着墙体勉强站稳，胳膊抖得举不动木盾；重伤的弟兄躺在棚舍里，连翻身都费力气。军械库存已经见底，箭矢只剩几十支，滚木与石块早已搬运一空，大半盾牌裂出大口子，再也挡不住鲜卑骑兵的刀锋。
所有人心里都清楚，天光大亮之后，戴青铜面具的敌将就会发起总攻。对方把我们的底细摸得一清二楚：人手不足、士卒疲惫、粮草短缺，又没有关外援军。只要一轮猛攻，这道土墙多半守不住。
中军帐篷里，赵风、赵云、郭嘉熬到破晓，一夜未曾合眼。油灯快要燃尽，昏黄灯火落在破旧的山川舆图上。
“眼下没有退路，只能死死守住城头。”赵风眼窝布满红血丝，嗓子干得发哑，“胡人一定会分几路同时强攻。我们把人手拆成三队把守墙体，哪里被撕开缺口，所有人立刻扎堆封堵，用人命补上防线漏洞。”
大营已经没有预备兵力，但凡还能拿起刀矛的人，不管流民青壮，还是带伤老兵，全都要登上城墙值守。
赵云肩头的伤口一直在渗血，粗麻布早就被血水浸透。他按住伤口沉声开口：“我带着最后一队骑兵来回奔走，三段城墙轮番补缺。不求斩杀多少敌兵，只拖住对方攻势，尽量拉长防守的时日。”
郭嘉捂着胸口止不住咳嗽，脸色惨白，依旧硬撑着安排后勤差事：“库房所有物资全部运上前线，一点不留。民夫不分班次，一刻不停地往城头运送碎石柴薪，但凡能伤到战马的物件，全都堆在垛口。老弱妇孺全部撤到关内腹地，不要留在防线附近添乱。”
军令一条条传遍整座营寨，所有人做好决死坚守的准备。
开战前最后的空档，秦宁留在库房做完物资盘点。仅剩的几十支箭矢分捆装好，还能修补的盾牌用麻绳捆牢，余下的伤药、布条打包成小包，随时等候前线调取。
她握着木简，一笔一笔记下军械损耗，两昼夜出入账目条理清晰，没有一笔糊涂账。交接完毕，她继续修补长矛、整理器械。城外厮杀声再大，她也没有动身前往城头，只安稳守住后方补给，不争军功，不乱心神。
朝阳爬上东山，惨白日光铺满关外荒原。
数万鲜卑骑兵列成黑压压的大阵，铁甲映着冷光。旷野一片死寂，只剩下寒风卷着寒霜呼啸而过。
阵型正中，黑马缓步走出队列。敌将身披重甲，罩着兽皮披风，青铜面具遮住整张面孔，看不出喜怒。他静静打量残破的城墙，打量满身伤痕的戍卒。两昼夜层层布局，消耗兵力、引诱夜袭、切断粮草，他一步步把守军逼入绝境。
短暂沉默过后，敌将抬手。
悠长号角响彻旷野。
总攻，开始了。
大地跟着震颤，铁骑一齐策马冲锋，马蹄踏碎冻土，轰鸣声震得人耳膜发疼。大军分成三路，同时扑向西坡上、中、下三段墙体，不给守军半点调兵喘息的空隙。