“原来请我吃一顿羊肉，是为了这个！”汤万青筋暴起，抻起袖子，“我汤万绝不是自己落难，还打算牵扯朋友的小人！”
“汤兄休得不识抬举！”那两人毫不客气，直接拔出短刀，“速速听命！”
“来呀！”汤万掀开衣服，“有本事捅进去！我今天非与你们拼到底不可！”
“老汤，老汤！别冲动！”
门后忽然闪出一道刺眼的光，汤万慌忙抬手遮挡，慢慢地看到几个人打着火把走来，为首两人的面孔极其熟悉——正是刘东旸和许朝。
“你……这……”汤万茫然无措，而身旁的赌客们哈哈大笑，纷纷向他抱拳行礼。
“东西还你，”许朝将腰牌在手里掂量几下，扔给汤万，“之前的事，我是奉命而行，不得已为之。给你道个歉啊。”
汤万使劲搓着腰牌，问道：“东旸兄，这是搞什么名堂？”
刘东旸娓娓道来：“我奉了哱少爷的命令，正在结交各处的军士，秘密聚会，以图诛杀党馨。这些‘赌客’无一例外，都是我们哱府的兄弟假扮。我深知老汤屡受官府欺压，必有怨心，所以设下这么一个局，以拉拢你入伙。”
汤万一跺脚：“你怎么不早说呢！我对这宁夏的官府已无念想了，恨不能兴起变数，解救黎民于水火之中。东旸若有翻天之胆，我愿意拼死效劳！”
“老汤别把话说重了，”刘东旸笑着拍他的肩膀，“不过误会都解开了，能否将庾主事邀请过来？我们正缺一个谋主。”
汤万沉吟半晌，摇摇头说：“他不适合。”
刘东旸不高兴了：“他可是被哱少爷点名的人，也帮哱家好多次了，怎么个不适合？”
汤万不顾众人的脸色，坚持劝道：“我比你们更了解他。他严格遵从着他父亲的教导，对为官的道路抱有憧憬，必不肯舍身为逆。纵算逼着他从命，他早晚也将投奔朝廷，可谓是损人不利己。”
“那你觉得请谁来好？”
汤万笑道：“如今的宁夏可不是个穷地方了，人人都说是‘塞上江南’，我就不信找不到一个富有野心、才干不凡的读书人。”
“话虽这样说，但我们又不是神仙，哪里能在人海中一眼看出人才？”
“既然是我扫了大家的兴，此事就由我去操办！”汤万自信地放出豪言，“我通过庾主事的人脉，也认识一些士子，可以选择出其中的豪杰人物，担当大任。”
许朝赶紧向东旸使了个眼色，暗示他不要接受；但东旸不以为意，向众人说：“老汤是豪侠的作风，从来不夸海口，我们也必须以赤诚相待，不得轻易质疑！”
说完，又紧紧握住汤万的手：“你沉下心来去找人，这是个长时间的差事，别太着急了。”
“汤某感激不尽！”汤万拜了一拜，临行之前，又突然想起件事：“我们的集会地点定在哪里？”
刘东旸怕他记错，一字一顿地说：“就在城北破旧的城隍庙里，有议事我自会通知你的。记住，名字叫‘采馨会’。”