还不等汤万开口，许朝就一手搭着他的肩膀，一手将腰牌撂在桌上，向众人道：“这位也是我军中的兄弟，如今有他的腰牌作凭证，你们还不信我？放心，等我这把赢回来了，就还你们的钱。”
赌客们明白腰牌的分量，丢了可是要被军法处置的，于是都缄默不言，老老实实地坐下洗牌。
许朝先抓来一张牌，见牌上画着一个身披皂袍的人物，那人眼神桀骜，装束华丽，似有魁首的风范。他心中甚喜，转头见汤万倚在旁边，悄声问他：“汤老兄，你可知道此人？”
汤万甩手：“我不认识。”
“他是最有名的贼首宋江。此人本是一介小吏，竟能跨州连郡，扯动反旗，闹得个举世皆惊，功成名立，谁不艳羡？我第一手就拿到它，岂非冥冥之中，自有天意？”
汤万感觉他话中有话，只轻轻笑道：“上天还顾及咱们这种低贱军户？少做梦了。”
说罢，汤万就不再打扰他，默默地旁观起来。尽管不懂规则，但随着局面的焦灼，也能看出他渐渐显出败势了，直到上家喊了一嗓子，把桌上的钱都划拢走了。
“许朝，就剩你了，快出钱吧！”
许朝一言不发，用余光瞥了眼四周，旋即站起身来，一把掠去腰牌，脚下如生风似的，推开人群，眨眼间已没了踪迹。
汤万怒火冲天，脸上顿时通红，正要出去抓人，却被赌客们团团围住，不得走动。
“怎么，你也想跑？”为头一人气势汹汹。
“我替你们抓回他呀！”汤万着急说。
“不行，你万一再消失了，我们找谁去！先替他把钱还了！”
“我真没带钱，要不拿这个东西作抵……”说着，他往身上顺势一摸，才发现腰牌已经不翼而飞了，脸色瞬间苍白。
“好啊，既不出钱，又无东西抵押，我看就把你的人扣下！”为头的赌客一回头，叫上其余的人，“咱们寻个地方，把他关起来！”
汤万自恃勇力，不怕他们人多势众，但只恐惹了是非，带累兄弟、家室，便无奈地放弃了抵抗，闭上双眼，跟着他们走出赌坊外。
此刻已入了夜，汤万也不注意看路，稀里糊涂地就被带进了一间破旧的屋子。他不指望有什么好待遇，准备今晚在地上凑合睡了；还在心中筹划着，却见眼前捧上一碗羊肉羮来，不禁呆怔住了。
“刚刚做的，吃吧。”
汤万半辈子也没吃过这样的佳肴，根本不带犹疑，风卷残云般大吃了一顿，一点汤都不剩下。
过了会儿，又有两个人走进来，将一封书信摆在他的面前，告诉他：“你在此处画上押，会有人来赎你的。”
汤万煞有介事地过目了几遍，小心地看了看那二人：“我不认字儿，你们是在耍什么花招？”
一人笑道：“我们有所耳闻，您与京城前来的庾卫相友善，料他不会差钱，所以请他来搭救你。”