屋里骤然静了下来。
窗外寒风裹着雪粒，重重撞上窗棂，发出一阵尖锐的呜咽。两盏油灯被吹得火苗乱晃，长案上铺开的盐引与仓单也跟着轻轻颤动。
钱永昌的手指停在其中一张仓单上，半晌没有挪开，“整整十万石？”
“是。”管事俯下身，将几张仓单依次推到他面前。
“沈家把货拆得极散。七家盐号，少则五千石，多则两万石，用的也不是同一家铺号。有的挂沈家车行的名，有的由外地货栈出面，还有两笔甚至绕过了京城的沈字号。”
“若不是会首先前命属下重新核查各家账册，又盯住了近来与沈家接触的管事，谁也不会想到，这些生意最后都流向同一个地方。”
钱永昌没有说话。昏黄灯火落在他脸上，一半明，一半暗，看不出喜怒。
管事又从袖中取出一本薄册，双手奉上，“还有通州码头。”
“沈家原有一百二十艘漕船，常年分散在南北商路上运盐。近半个月，其中六十艘陆续停了原本的买卖，被召回通州船坞。”
钱永昌接过册子，缓缓翻开。每艘船后面都记着原先所走的商路、归港的日子，以及近来修整过的地方。
“六十艘，都回来了？”
“已经回来四十七艘。”管事指向册中几处标记，“剩下十三艘也在返京途中。沈家请了大批船匠，加固船底，重刷舱漆，舱口还要添双层油布和防潮木板。”
“几艘原本只走江南水路的船，连纤绳、铁锚都换成了适合北河的样式。”
十万石盐，六十艘自有漕船，加固船底，防潮防雪。
即便没有圣旨，没有户部文书，兵部也从未公开向沈家征调军资。可将这些动静一件件拼在一起，沈万金要做什么，已经不难猜。
钱永昌慢慢合上船册，“他想碰北境军需。”
管事压低声音，“极有可能。可奇怪就奇怪在这里。朝廷至今没有旨意，沈家却已经停了几条最赚钱的商路，还提前压下大笔银子，在各处收盐。”
他说到这里，迟疑片刻，“看沈万金的架势，像是早已认定，这件事一定能成。”
钱永昌依旧没有出声，灯火映在他眼底，明明灭灭。
沈万金是商人，而且是一个从来不拿几十万两银子赌运气的商人。
若没有足够的把握，他绝不会让六十艘漕船停下原本的生意，更不会在没有明旨的情况下，提前筹措十万石盐。
御书房里究竟谈过什么，钱永昌不知道。皇帝准备给沈万金什么，他同样无从得知。
他只能看见沈家在动，却看不见沈家背后，究竟站着谁。这种看不见的东西，才最叫人不安。
钱永昌抬起手，在“十万石”三个字上轻轻点了两下，“瑞丰的陈掌柜，知道这些吗？”
“不知道。”管事答道：“陈掌柜只知道沈家近来收盐收得急，给价也高。他私下从淮南调来的三千石盐，原本正准备卖给沈家，只是还未交货，便被咱们的人查到了。”
钱永昌眸色渐深，“先别动他。”
管事一怔，“会首？”
“此时处置，只会惊动沈家。”钱永昌将几张仓单不紧不慢地叠好，“他既然已经把手伸了出去，便让这只手继续留着。”
管事很快反应过来，“会首是想借他的手，给沈家递消息？”
钱永昌没有回答，只问：“永安仓那批盐，还剩多少？”
“一万八千余石。”
那是去年雨季入仓的一批旧盐。上层经过翻晒，瞧着仍旧洁白干燥，底下却早已受潮结块。若将结块的盐磨碎，再同上层好盐混装，寻常验货一时半会儿看不出异样。
可一旦长途北运，沿途冷热交替，潮气便会重新返出来。到时盐粒结块发苦，整批货都得作废。
“告诉陈掌柜。”钱永昌的声音平静得听不出一丝波澜，“永安仓有两万石盐急着出手，价格比市价低两成。”
管事心中一凛，“他若将消息递给沈家……”