“臣只是觉得，车放着也是放着，不如替朝廷分忧。”
谢昭说得温和，仿佛只是随口替沈家那些闲置的车马找了个去处。
章主事听得眼皮直跳。他如今算是彻底明白了，谢贡士口中的“替朝廷分忧”，通常是精准地找到一个合适的人，让对方一边往外掏银子，一边觉得此事十分光荣。
萧执垂眸看向御案上的舆图，沈家的三处货栈都在南城附近，车行又正好连着几条通往城外砖窑的官道。
无论调度车马，还是临时存放官砖，都比工部从各处东拼西凑来得方便。
“沈家的车马，可以用。”萧执抬起眼，语气平静，“但朝廷不白用。运费照市价结算，脚夫工钱另计，工部派人随车登记。”
章主事闻言，紧皱的眉头总算舒展开几分。只要不是白征，账目也能一笔一笔对清楚，户部虽穷，倒还不至于当场翻脸。
谁知谢昭紧接着又道：“还得提前定下运费。”
章主事刚刚松开的眉头，重新拧了起来，“为何？”
“十七家在砖价上失了利，未必肯老老实实认亏。”
谢昭伸出手，指尖沿着舆图上的几条官道缓缓划过，“砖是五两八钱一千块，可若他们回头说冬日路滑、车马难寻，一趟运费便要十两，朝廷这批便宜砖买回来，恐怕比从前还贵。”
章主事：“……”
他低头看了一眼怀里的账册，忽然觉得这种事，十七家确实干得出来。砖价上割掉的肉，总得想办法从别处长回来。
萧执淡淡道：“所以沈家的车，不只是用来运砖。也是告诉十七家，朝廷并非非用他们的车马不可。”
“正是。”谢昭弯了弯唇角，“他们既然如此心怀朝廷，便该一心一意卖砖。运砖这种辛苦事，就不劳诸位掌柜继续操心了。”
周衡低头咳了一声，硬是把那点笑意压了回去。
萧执看向赵福，“派人去沈家传话，先调一批车去工部验砖场。”
他又转向周衡，“你去准备验砖。”
周衡拱手应下，转身正要离开，谢昭却忽然唤住他，“周大人。”
周衡脚步一顿，“谢贡士还有何事？”
“今日是新规第一次验砖，孙师傅得去。”
周衡点了点头。工部虽定下了章程，可真正熟悉窑火与砖坯的匠人不多。孙老六烧了几十年砖，哪一批欠火，哪一批过火，往往敲上一声，便能听出七八分。
“陆停也去。”
周衡抬眼看她，“他去做什么？”
“记数。”谢昭神色认真，“合格多少，不合格多少，因何退回，都得一笔一笔写清楚。”
“免得今日退了一千块，明日便有人跑到工部门前哭，说朝廷仗势欺商，白吞了他一整窑的好砖。”
章主事沉默片刻，忍不住开口，“谢贡士，你对他们是不是太了解了些？”
谢昭叹了一口气，“没办法。臣总得先把人往最坏处想，才有机会偶尔遇见几个好人。”
萧执瞥她一眼，“比如你？”
谢昭神色坦然，“陛下圣明。”
萧执面无表情地抬了抬手，“出去。”
……
城南验砖场，雪尚未停。
宽阔的空地被积雪覆得一片惨白，十余辆装满青砖的大车停在场中，车辙深深陷进泥雪里。伙计们缩着脖子站在一旁，呼出的白气很快便被寒风吹散。
最先赶来的，是昌顺砖行。许掌柜裹着一件厚厚的狐裘，在雪地里来回踱步，明明寒风刮得人脸生疼，他额头上却硬是冒出了一层细汗。
他家存着八万块砖，今日只送来第一批两万块，全是入冬前新烧出来的货。
按从前的规矩，这批砖送进工部，他心里至少有八成把握。可如今章程刚换，木尺、火色、敲声，样样都要验，他也说不准到底能过多少。
不多时，恒泰与永盛两家也到了。