御书房内，静了片刻。沈万金喉头滚动，郑重拱手，“谢公子，草民明白了。”
谢昭笑了笑，没有急着应声，只是缓缓将手中的账册合上，“所以，今日我不问你最多能拿多少。”
她望着沈万金，声音温和，却带着一种不容置疑的力量，“我只问你一句。最稳，能拿多少？”
御书房再次安静下来。沈万金闭上眼，在脑海中盘算起来。盐路、船队、仓银、各地商号、往来账期……
一笔笔账，在他脑海里飞快掠过。良久，他缓缓睁开眼。这一次，沈万金没有半点迟疑，“现银五十万两，不会伤及沈家根基。”
兵部尚书眼睛一亮，刚准备开口，谢昭却已经轻轻抬手，“继续。”
沈万金点了点头，“北境缺盐。沈家可调盐十万石，三个月内送至指定州府。”
“另外，沈家有漕船一百二十艘。若朝廷需要，可暂借六十艘，专运北境军资。”
兵部尚书猛地坐直了身子，“六十艘？”他眼睛都亮了，“这可比五十万两银子还实在！”
北境如今缺的，除了银票，还有能够立刻运出去的粮、盐和军资。
谢昭眼底笑意更深，“还有吗？”
沈万金沉默片刻，终究还是开了口，“草民还有一个请求。”
谢昭微微挑眉，“但说无妨。”
沈万金抬起头，神色认真，“草民希望朝廷下一道明令。沈家船队运的是军资，不是私货。沿途州府关卡，不得借查验之名，层层盘剥。”
他说到这里，自嘲似地笑了一声，“不然东西还没送到边关，草民就先被各处扒掉一层皮了。”
兵部尚书当场一拍桌案，“谁敢！”
户部尚书端着茶盏，淡淡瞥了他一眼，“敢的人，多得很。”
兵部尚书顿时一噎，“……”
谢昭忍不住失笑，“沈老爷这个要求，很合理。”
她转身望向御案后的年轻帝王，“陛下。若朝廷想借商人之力，便不能只让商人流血，却不给他们清路。”
萧执静静望着她。片刻之后，缓缓点头，“准。”
只一个字，却像一颗石子落入湖面。沈万金眼眶微微发热，他很清楚，这一道圣谕，比任何银两都值钱。
谢昭重新翻开账册，“户部记。”
户部尚书立即提笔。“沈家输现银五十万两，献盐十万石，借漕船六十艘，专运北境军资。沿途关卡，凭朝廷文书放行，不得盘剥。”
笔锋落下。一笔一划，写得格外郑重。
兵部尚书站在旁边，看着那一行行字，眼睛亮得几乎要放光。
谢昭却忽然补了一句，“不过……沈老爷，这只是账。”
沈万金愣了一下，“那……功呢？”
谢昭抬眸，温声道：“银子真正入库，记一功。盐真正送到边关，记一功。船队完成军运，再记一功。”
“哪一件做到，朝廷便记哪一件。哪一件出了差错，便扣哪一件。账归账，功归功，互不混淆。”
沈万金沉默片刻，长长吐出一口气，“如此……公平。”
谢昭点了点头，“不错。就是公平。”
说罢，她转身望向萧执，“陛下。臣以为，这便是输财论功的第一条。不问出身，不问贵贱，只问——是否于国有功。”
御书房骤然安静。萧执望着谢昭，没有立刻回答。