本次秋闱贡院沿用了天、地、玄、黄、宇五区旧制。
与五年前的院试不同，本次乡试封死了外圈的临时棚舍，只启用了最内层的优等号舍。
外圈那些宽大的木棚如今全部上了锁，仅供巡检军士与差役轮值歇脚。
三万多名考生，将会在这最核心的区域同场竞技。
龙门验籍长廊前人山人海，黑甲禁军手持长枪，将秩序维持得井井有条。
“来，脱鞋，解衣，打开考篮。”
搜检差役面无表情，声音透着不容抗拒的威严。
顾辞等人依次出示路引、考牌与保结文书。
查验身份后，便开始最为严苛的搜身比对与行囊搜查。
糕点被掰碎，毛笔被拧开笔管，连砚台都要敲击听个响声。
有个外县学子因为考篮底下多垫了一层厚纸，硬是被差役翻来覆去盘问了半盏茶。
“差爷，这是我娘怕篮底磨坏，临行前替我垫上的。”
差役将厚纸撕开，确认里面什么都没有，这才挥了挥手。
“进去。”
那人如蒙大赦，抱起考篮便往里走。
轮到薛明阳时，他双手将自己的路引递过去。
差役接过仔细核对官印。
翻到背面时，差役的眼神一下子变得古怪起来。
“等君折桂。”
四周排队的秀才们探头看清那四个字，哄堂大笑。
紧张肃杀的气氛被这笑声冲淡了不少。
“兄台，你这护身符倒是别致的。”
“这还没考中呢，就搁这显摆红袖添香了是吧，真该把你分到漏雨的号舍去清醒清醒。”