一个穿蓝绸衫的中年商人端着茶碗，朝同伴努了努嘴。
“看见没有？顶层那几个，穿的是书院的院服。”
“鹿鸣书院的。你瞧袖口上那个鹿纹绣标。”
“鹿鸣书院？清河县的？听说今年清河县出了个十岁的案首，不会就在上面吧？”
“十岁案首？你唬谁呢。”
“真的！我做茶叶生意跑清河县那一趟，满城都在传。姓顾，叫顾辞。据说簪花宴上还作了一首诗，连宋县令都亲自给他斟茶。”
“嘶……十岁？我家那小子十岁的时候还在掏鸟窝呢。”
这些议论声顺着江风飘飘忽忽地传上来。
薛明阳竖起耳朵听了个正着，扭头朝顾辞挤眉弄眼。
“辞弟，你听见了吗？你的名号都传到跑商的人耳朵里去了。”
顾辞翻了一页书。
“嗯。”
“就嗯一声？换我，我得下去给他们签个名。”
“所以你是第十一名。”
薛明阳捂住胸口，一脸的心碎。
“赵兄，你评评理，他是不是逮着这个数字欺负我上瘾了。”
赵文翰连眼皮都没抬。
“我觉得他说得对。”
午后的阳光被船帆挡去了大半，江面上波光粼粼，两岸的山丘逐渐抬高，青翠的林木越来越密。
周秉文坐在茶案后头，给三人讲了半个时辰怀津书院的底细。
“乔怀安这个人，年轻时做过翰林院编修，学问扎实，为人豁达。但他手底下的学生不一样。”
“江陵县地处南阳府腹地，水路四通八达，商贸繁盛，读书人多如过江之鲫。怀津书院每年府试放榜，前二十名能占将近一半。”
赵文翰的手指在书页上停了一瞬。
“先生，江陵县的案首是谁？”
周秉文端起茶碗抿了一口。
“今年的江陵县案首，是怀津书院一个叫江行简的学生。十四岁，家境贫寒，天赋极高。”
“据说此人经义诗赋俱佳，文章里头有一股少年人难得的沉稳气。”
薛明阳往顾辞那边凑凑。