“看了。正场三道，道道出彩。”
“第一道截搭题的破题思路，老朽二十年来没见过那般清爽利落的写法。算学五道全对，卷面比衙门里的文书写得还规整。”
他顿了顿，嗓音压低几分。
“尤其是策论那道民为贵。”
“十岁的孩子，张口就是养民、恤民、劝农兴水，字字不空谈。东翁，这不像是书斋里读出来的见识。”
宋清远没吭声。
核桃转得更慢了。
“陆老太傅递上来的那份治水图纸，你还记得吧？”
柳半山眉头一跳。
“东翁的意思是……那份图纸，跟这个孩子有关？”
宋清远把名册合上，搁在桌角。
“陆老这个人，在京城翻手为云覆手为雨的时候，连内阁首辅都要给他三分薄面。”
“现在他辞官归隐五年了，从不过问地方事务。偏偏去年冬天，他老仆亲自把一份堪图送到本县案头。”
“图纸上那个计里画方的格子画法，你当时怎么说来着？”
柳半山想了想，表情有些微妙。
“老朽当时说……这画法不像是出自一家之手。”
“像是有人把匠人的法子和读书人的思路揉到了一块。很新，但很管用。”
“嗯。”
宋清远端起茶碗，吹了吹浮沫。
“图纸上附的那篇文字，谈到按田亩摊派役银，你再细想想，跟今科试卷上那篇民为贵的行文路数，像不像？”
柳半山的折扇停了。
他在脑子里飞快过了一遍两篇文章的措辞和落脚点。
越想，背上越冒凉意。
“像。”
他的声音干涩了几分。
“不是像，是一个模子里出来的。同样是从水利切入民生，同样是把空谈往实务上拽，连遣词的习惯都差不多。”