“把沾过百姓血的小头目全给我挑出来，当场砍了。”
秦阳扫了一眼那群跪在地上的土匪，声音没有半点起伏。
“剩下那些还没来得及杀人的小喽啰，全部绑死，堵上嘴，塞进后山的石洞里关着。”
几个老兵立刻上前，毫不手软地将十几个土匪头子拖到一旁，手起刀落，人头滚滚。
秦阳转头看向张虎：“把后营那些被抓来的女人放出来。”
几十个衣不蔽体、满身伤痕的村妇被带了出来。
她们原本以为落入土匪窝必死无疑，此刻看到这些穿着破军服的汉子，纷纷跪在地上，哭着给他们磕头。
“多谢军爷救命之恩！”
“要不是你们，我们早就没活路了啊！”
听着这些撕心裂肺的感谢声，那些跟着张虎从凉城败退、被骂了无数次“逃兵”的老兵们，眼眶全红了。
他们握着刀柄的手在微微发抖，身板不自觉地挺得笔直。
这几天的魔鬼训练只是强健了他们的体魄，但这些百姓的眼泪和磕头，彻底唤醒了这支杂牌军丢失已久的军魂。
因为从凉城溃败而被打断的脊梁，好像在这一瞬间，在百姓们的感谢声中再度重造。
秦阳把他们的反应尽收眼底，嘴角终于勾起一抹满意的弧度。
“动作快点！打包武器，牵上缴获的战马，带上那个独眼龙和这封信。”
秦阳翻身上了一匹战马，拉紧缰绳。
“回城！咱们去会会那位柳巡抚！”
……
黎明破晓前，河西城总兵府。
书房里一片狼藉，叶啸双眼熬得通红，满地都是被他砸碎的茶杯和空酒壶。他像一头困在笼子里的野兽，在屋里来回踱步，心急如焚。
算算时间，秦阳他们已经去了一整夜了。
八百个连甲胄都没有的老弱病残，真能端掉两千人的土匪窝？
万一秦阳死在山上，他叶啸这辈子都过不去心里的坎。
就在叶啸急得快要把头发揪光的时候，总兵府的大门外突然传来一阵剧烈的喧哗声。
紧接着是兵器碰撞的刺耳声响，伴随着家丁的惨叫。
砰！
书房所在的小院大门被人一脚踹开。
提督府巡抚柳元化穿着一身极其考究的官服，皮笑肉不笑地走了进来。
身后跟着两排全副武装杀气腾腾的提督府亲兵，直接将整个院子围了个水泄不通。
柳元化跨进门槛，手里捏着一块白色的丝帕捂着鼻子，满脸嫌弃地看了一眼满地狼藉的书房，最后将目光锁死在叶啸身上。
“叶总兵，昨夜城外喊杀声震天，本官听闻你私自调动驻军出了城？”
柳元化阴阳怪气地拉长了语调，眼神里全是毫不掩饰的杀意。
“没有兵部手令，私自调兵形同造反！”
“来人，把这图谋不轨的逆贼，给本官拿下！”