每到蟹肥时节，便有商贾不远千里而来，只为收蟹。
寻常百姓一年的吃穿用度，只需卖掉一篓金甲蟹，便全有了。
可既是上了异闻录的，便多半没有什么好事。
书上话锋一转：
然金甲蟹之育成，其法甚诡。
蟹城之民，多将死鱼、烂鳖、腐犬、秽禽，杂以香灰、符纸、牲畜之血，沉于湖底淤泥，封以巨石，号为“肥塘”。
问其故，蟹户曰：“蟹食腐秽，其壳方赤；蟹饮愿火，其膏方腴。”
所谓“愿火”，便是香灰符纸中附着的香火愿力。
寻常百姓烧香拜佛，求的是平安富贵；蟹城百姓烧香，求的却是湖中蟹神保佑金甲蟹多产多育，卖个好价。
腐烂秽物与香火愿力，本是两样不相干的东西。
可它们在幽暗冰冷的湖底相遇，经年累月地挤在一起，渐渐便生出了不该生的东西。
初时无人觉察。
湖中水草间忽然多了一种小红虫，细如发丝，长不盈寸，在水中浮浮沉沉。
蟹户不以为意，只当是寻常水虫。
可那红虫乃是腐秽之气与香火愿力交媾而生的，生来便带着两样本性：一是饥，二是缠。
饥则噬，缠则附。
红虫钻入蟹壳缝隙，附着在蟹肉之上，与蟹共生。
而被红虫侵染的蟹，甲壳会变得异常坚硬，刀斧难伤，且个头比寻常蟹大出数倍。
起初蟹户们偶尔捕到这样的螃蟹，还以为是得了天地造化的异数，便当作祥瑞献给了府衙。
府衙的老爷们喜笑颜开，赏了渔人银钱，又把这铁壳蟹装进锦盒，当作贡品一级一级地往上送。
这便是祸端之始。
正所谓上行下效，蟹户们以为是湖神显灵，于是便愈发变本加厉地往湖中倾倒腐秽。
却不曾想，红虫不只是寄生在蟹壳上。
它们还会钻进蟹的脑子，替代蟹原本的神识，成为真正的——甲伏奴。