吴猛在屏风外空地站定，躬身通报了一声：“夫人，丁掌柜来了。”
屏风后面传来一个温和的女声：“请丁掌柜进来吧。”
吴猛侧身让开，朝丁冬九使了个眼色，示意他进去说话。
丁冬九整了整衣襟，绕过屏风，在距离屏风两步远的地方站定，弯腰行了一礼：“草民丁冬九，拜见吴夫人。”
屏风后面坐着两个人。正中间的主位上是一位四十出头的妇人，穿着一件石青色团花绸袄，头上戴着点翠首饰，面容端庄，举止从容，正是吴夫人。她身旁坐着一个二十多岁的年轻媳妇，穿了一件银红色的窄袖褙子，头发梳成堕马髻，插着一根白玉簪子，眉眼灵动，一看就是个精明利落的人。
吴夫人抬手示意丁冬九起身，语气温和地说：“丁掌柜，今天请你来，是有件事想请教你。”
“夫人言重了，请教不敢当。夫人有什么事，尽管吩咐就是。”
吴夫人看了身旁的二少奶奶一眼，二少奶奶会意，接过话头，声音清脆利落：“丁掌柜，你前几日送来的那匣橘子瓣糖，我家几个孩子喜欢得不得了，抢着吃，连老爷都尝了一块，说味道新奇，跟市面上那些甜腻腻的饴糖不一样。我们吴家在镇上有一间糖果铺子，是我在打理，我想问问你，这糖是怎么做的？”
丁冬九心里一下子就明白了。
他没有立刻回答，脑子里飞快地转了几个弯。橘子瓣糖的做法其实并不复杂，那天在吴老爷面前他已经说过了——饴糖为主，红曲米和姜黄粉调色。这点东西，稍微懂行的人琢磨几天也能试出来，并没有什么独家秘方。真正有价值的是那个“橘子瓣”的造型和配色带来的新鲜感，而这种新鲜感，一旦流传开了，很快就会被人模仿。
二少奶奶见丁冬九没有立刻答话，以为他是舍不得自家的方子，连忙补充了一句：“丁掌柜，我不是白要你的方子。你要是愿意把这方子让给我们吴家糖果铺，我可以出钱买。价钱好商量。”
丁冬九回过神来，连忙摆手：“二少奶奶误会了。这方子没有什么稀奇的，就是饴糖化了之后调个色、切成形状而已，不值当花钱买。既然府上的少爷小姐喜欢，那我就把这方子献给夫人和二少奶奶，算是给府上添个乐子。”
他这话一出，屋子里安静了一瞬。
吴夫人的目光，在丁冬九身上停了一息。她原本以为这个开豆腐铺的小掌柜会借机讨价还价一番——毕竟一个能赚钱的方子，在生意人手里就是筹码。可丁冬九连价钱都没问，直接就送了。
这份干脆利落，反倒让吴夫人高看了他一眼。
二少奶奶也有些意外，愣了一下才说：“丁掌柜，你这……也太客气了。我们吴家不做亏欠人的事，你这方子不能白拿。”
“二少奶奶，我说的都是实话。”丁冬九的语气平静而诚恳，“这方子确实不值什么钱，说白了就是个巧思，一看就会的东西。我今天不献这个方子，过两个月别人也能琢磨出来。与其让别人拿去，不如献给夫人和二少奶奶，也算是我的一点心意。”
他顿了顿，又补充了一句：“不过，如果二少奶奶不嫌我多嘴的话，我倒是有个小建议。”
“你说。”二少奶奶往前倾了倾身子。
“这橘子瓣糖目前只有甜味，吃多了容易腻。如果能在糖里加一点点酸味——比如山楂汁或者酸梅粉——再添一丝清凉的薄荷味，口感会更丰富，吃起来酸甜清爽，不像普通糖果那样齁嗓子。”
二少奶奶听完，眼睛亮了一下，转头看了吴夫人一眼。吴夫人微微点了点头，二少奶奶便回过头来，语气比刚才热络了几分：“丁掌柜，你这建议提得好。我做了几年糖果买卖，怎么就没想过往糖里加酸味和薄荷呢？”
丁冬九谦虚了一句：“二少奶奶是当局者迷，我是旁观者清罢了。”