“丁冬九？”
声音有些陌生，带着一点试探的意味。丁冬九转过头去，看见一个身材魁梧的汉子正站在台阶下面，手里提着一盏灯笼，正眯着眼睛打量着他。那汉子约莫三十出头，浓眉大眼，国字脸，下颌方正，穿着一身半旧的灰布短褐，腰间系着一条宽皮带，脚下蹬着一双薄底快靴，看着就是个练家子的身形。
丁冬九盯着那张脸看了两息，脑子里忽然闪过一个画面——军营里的篝火，围坐在一起的士兵，有人递过来一块干粮，有人拍着他的肩膀说“兄弟，撑住”。
“吴猛？”丁冬九脱口而出。
那汉子愣了一下，随即大步走上台阶，在丁冬九面前站定，上下打量了他好几遍，脸上的表情从疑惑变成了惊讶，又从惊讶变成了一种难以置信的欣喜：“还真是你啊！我刚才在那边看着就觉得像，可又不敢认——你咋变这么多？”
丁冬九也打量着吴猛。记忆里那个在军营里沉默寡言、只知道埋头干活的农家汉子，此刻站在他面前，腰板挺直，目光炯炯，浑身上下透着一股精干利落的劲儿，跟当年那个灰头土脸的大头兵判若两人。
“你腿咋回事？”吴猛的目光落在丁冬九的腿上，“我记得你在营里的时候腿脚好好的，这是后来伤的？”
“砸坏的。”丁冬九说，“伤了之后在老乡家里养了一阵子，后来拿了伤残银子，找了个好大夫，修好了。走路不碍事，就是阴雨天有点酸。”
吴猛点了点头，又打量了他一眼，目光从他的衣着看到他腰间的钱袋，又看了看他身后跟着的一家老小，忍不住啧了一声：“丁冬九，你这一身行头，可不像个种地的。你这是……发达了？”
丁冬九笑了笑，没有直接回答，反问了一句：“你呢？你怎么在这儿？”
吴猛提起手里的灯笼晃了晃：“我给白河镇吴家老爷做护卫。吴家是镇上最大的户，良田千亩，开着三家当铺和两间粮行。我有些拳脚功夫，吴老爷雇了我看家护院，顺便跟着出门办事。今儿十五，老爷来寺里上香，我跟着来的。”
丁冬九点了点头。他记得吴猛在军中的时候人缘不错，为人刚直，不爱占人便宜，也不爱惹是生非。这样的人能给大户人家做护卫，倒也合适。
两人站在寺门口聊了一会儿。吴猛问了他这几年的经历，丁冬九挑能说的说了——腿伤了之后如何辗转回到家乡，如何在白河镇开了豆腐铺子，如何跟云岩寺做起了买卖。吴猛听得连连咋舌，末了感慨了一句：“当年在营里的时候，你闷声不响的，我还以为你这辈子就是个老实巴交的庄稼汉了。没想到啊，你才是最有本事的那个。”
丁冬九笑了一下，没有接这个话茬，转而说道：“既然遇上了，就是缘分。前面郭记饭庄我熟，我做东，请你喝一杯。”
吴猛犹豫了一下，回头看了一眼寺门的方向：“吴老爷还在里头……”
“那你先去跟老爷说一声，我在饭庄等你。”丁冬九说，“难得遇上老兄弟，不喝一杯说不过去。”
吴猛想了想，一拍大腿：“行，你等我一会儿。”
丁冬九转身走到胡氏和王一梅面前，交代了几句：“娘，一梅，你们先带孩子们回铺子。我遇上了一个当年在军中的老兄弟，请他吃顿饭，晚些回去。”
胡氏点了点头，嘱咐了一句“少喝点酒”，便抱着丁福，跟王一梅一起带着孩子们先走了。丁成还有些不舍，一步三回头地看了看丁冬九，又看了看寺门口的石狮子，最终还是被王一梅拉着走了。
丁冬九在郭记饭庄要了一间靠里的雅座，点了四个菜——一盘酱牛肉、一盘醋溜白菜、一盘红烧豆腐、一碗蛋花汤，又要了一壶黄酒。菜还没上齐，吴猛就掀帘子进来了，在丁冬九对面坐下，端起桌上的茶壶给自己倒了一碗水，咕咚咕咚喝了个干净，放下碗，用袖子擦了擦嘴角：“跟老爷说好了，今晚不用我伺候，明早回去就行。”
丁冬九给他斟了一杯酒，吴猛端起来，跟他碰了一下，两人各自喝了一口。吴猛放下酒杯，夹了一筷子酱牛肉塞进嘴里，嚼了嚼，点了点头：“嗯，这家酱牛肉不错。”
两人边吃边聊，说起了军营里的旧事——谁谁谁打仗的时候冲在最前面，谁谁谁偷了伙夫的酒被抓了个正着，谁谁谁退伍之后回了老家种地。说着说着，吴猛忽然放下筷子，看了丁冬九一眼，说了一句：“冬九，你变了。”
丁冬九端着酒杯，没有接话。