“以前在营里的时候，你不爱说话，别人叫你你就应一声，不叫你你就闷头干活。谁也不会多看你一眼。”吴猛说，“可现在不一样了。你现在坐在这儿说话，眼神、语气、举手投足，都跟换了个人似的。”
丁冬九喝了一口酒，放下酒杯，笑了笑：“人总会变的。在鬼门关前走了一遭，想不变都难。”
吴猛点了点头，没有继续追问。他又夹了一筷子菜，嚼了嚼咽下去，忽然换了个话题：“你刚才说你在白河镇开了铺子，跟云岩寺有买卖？”
丁冬九点了点头。
“那你有空可以来吴家坐坐。”吴猛说，“吴老爷虽然是大户，可为人还算开明，家里常年需要采买食材。你要是能搭上吴家的线，也是一条路子。”
丁冬九心里一动，面上却不动声色，端起酒杯又敬了吴猛一杯：“那就托你的福了。”
两人又喝了几杯，聊了一会儿各自的近况。丁冬九了解到，吴猛在吴家干了两年多了，吴老爷对他还算信任，月钱也不少，只是吴家家大业大，规矩也多，有时候难免觉得束手束脚。吴猛说到最后，叹了口气：“说到底，还是给人当差。不像你，自己当掌柜，自在。”
丁冬九没有接这个话茬，只是又给他斟了一杯酒。
两人正说着话，雅座的帘子被人从外面掀开了。郭掌柜端着一壶热酒走了进来，笑着打了个招呼：“丁掌柜，听说你在这儿请客，我过来敬一杯。”
丁冬九连忙站起来，接过郭掌柜手里的酒壶，给他介绍吴猛：“郭掌柜，这位是我在军中的老兄弟，吴猛。如今在吴家给吴老爷做护卫。”
郭掌柜一听“吴家”二字，眉毛微微挑了一下，脸上的笑意更深了几分。他朝吴猛拱了拱手：“原来是吴家的兄弟，失敬失敬。在下郭顺安，在县城开了家小饭庄，往后有空常来坐坐。”
吴猛也站起来回了一礼，两人寒暄了几句。郭掌柜在桌边坐下，跟两人喝了几杯酒，聊了一会儿天。他说话滴水不漏，既不冷落吴猛，也不冷落丁冬九，几句话之间就把气氛调动得热络了起来。
丁冬九坐在一旁，看着郭掌柜和吴猛越聊越投机，心里头暗暗想道——今晚这顿饭，吃得值。
酒过三巡，吴猛起身告辞。丁冬九送他到饭庄门口，吴猛在台阶上站定，回头看了丁冬九一眼，拍了拍他的肩膀：“冬九，改日到我那儿坐坐，咱哥俩再好好聊聊。”
丁冬九点了点头：“一定。”
吴猛提着灯笼，沿着街道大步走去，身影很快融入了夜色中熙熙攘攘的人流里。丁冬九站在饭庄门口，看着他的背影消失不见，才转身往回走。
回到铺子里的时候，胡氏和王一梅已经哄着丁福睡下了。丁成和嘉言坐在堂屋的地上，正在玩一副木头棋子——也不知道是谁做的，棋子磨得光溜溜的，画着歪歪扭扭的字。丁成执黑，嘉言执白，两人下得有模有样的，谁也不让谁。
丁传根坐在炉子边上，手里端着一碗热茶，眯着眼睛看着两个孩子下棋。他看见丁冬九进来，放下茶碗，问了一句：“那老兄弟送走了？”
丁冬九点了点头，在炉子另一边坐下来，伸手烤了烤火。
丁传根没有再问，端起茶碗又喝了一口。炉膛里的火苗跳动着，把两个人的影子映在墙上，一晃一晃的。
窗外，街上传来一阵锣鼓声和鞭炮声，有人在舞龙灯。丁成扔下手里的棋子，拉着嘉言就往门口跑。丁冬九没有拦他，只是靠在椅背上，听着窗外的热闹声响，闭上眼睛，嘴角带着一丝若有若无的笑。