丁冬九站在那片棚户区前面，心里像是被什么东西狠狠地揪了一下。
这里离云岩寺不过二三里地，站在高处甚至能看到云岩寺的宝塔尖顶。可这片棚户区和那座庄严宏伟的寺庙，仿佛是两个世界。一间间用破木板、烂席片、断砖头搭起来的棚子，歪歪斜斜地挤在一起，有的连门都没有，只挂着一块破布挡风。地上污水横流，空气中弥漫着一股说不清道不明的酸臭味。棚户区里住着各种各样的人——有躺在破席子上咳嗽的老人，有抱着孩子发呆的妇人，有蹲在墙角晒太阳的残疾汉子，还有几个光着屁股的小孩在泥水里追逐打闹。
那孩子领着丁冬九走到最里面的一间棚子前。棚子比旁边的稍微好一点，至少屋顶是完整的，墙壁用泥巴糊过。门口用几块石头垒了一个简易的灶，一个看不出年龄的老太太正蹲在灶前，往灶膛里添柴。锅里炕着几个黑乎乎的饼子——是豆渣和野菜混合的，散发着一股焦糊的气味。一个蓬头垢面的小女孩蹲在旁边，脸黑黑的，看不出模样，正低着头帮老太太往灶膛里塞柴火。
那孩子走过去，拍了拍小女孩的肩膀。小女孩抬起头来，看见哥哥回来了，咧嘴笑了一下，露出一排白白的牙齿。她张了张嘴，发出几声含混不清的音节，又低下头继续塞柴火。
那孩子对丁冬九说：“我妹妹，耳朵聋的，听不见。”
丁冬九站在那间棚子前面，站了很久。他看着那个老太太把炕好的豆渣饼子一个一个地捡出来，放在一个破碗里，又看着那个聋女孩伸手去抓饼子，被老太太轻轻拍了一下手背，又缩了回去。他忽然觉得自己刚才那些担心——什么传染病，什么坏人，什么被人暗算——在这间棚子面前，显得有些可笑，又有些残忍。
他没有进去，只是站在门口，对那孩子说了一句：“跟我回去。”
回到丁记豆腐，丁冬九把那孩子叫到面前，跟他约法三章。
“第一，保持干净。每天洗手洗脸，衣裳我给你置办，旧的不许穿了。第二，手脚要干净，铺子里的东西不许私自拿，不许偷。第三，不许带任何人到铺子里来，你奶奶也不行，你妹妹也不行。能做到吗？”
那孩子用力地点了点头。
丁冬九又问：“你叫什么名字？”
那孩子犹豫了一下，说：“我记得我娘叫我……余娃。”
丁冬九愣了一下，随即明白了——余娃，多余的余。这孩子生下来就有六个手指头，他娘给他取名叫余娃，意思是多余的那个。他心里涌上来一股说不清的滋味，沉默了一会儿，说：“好，以后就叫余娃。”
他出去借了一把剪刀，让余娃蹲在院子里，把他那一头乱蓬蓬的头发全部剪掉，又用火把剪下来的头发烧了——怕有虱子和寄生虫。然后他烧了一大锅水，倒进两个大盆里，又拿来半块用剩的胰子皂，让余娃在院子里脱了衣裳，从头到脚洗了两遍。第一盆水洗得漆黑，倒了，第二盆水才清了一些。
余娃瘦得肋骨一根根凸出来，身上有几处旧伤疤，有新有旧，不知道是怎么来的。丁冬九没有问。
他跑到街上的估衣铺，挑了一套半大半旧的衣裳，又买了一双鞋。衣裳虽然旧没有补丁还算干净。鞋是布鞋，看一床蓝布薄铺盖没有啥怪味也买下了。他回到铺子里，把衣裳和鞋递给余娃，让他换上，又把他换下来的那堆破布烂鞋扔进了灶膛里，一把火烧了。
余娃穿着那身干净的衣裳，站在院子里，有些局促不安地低头看了看自己，又抬头看了看丁冬九，像是在确认自己是不是在做梦。
丁冬九从灶房里拿出两个馒头，倒了一碗豆浆，递给他：“吃了。吃完就开始干活。”
余娃接过那两个馒头，没有立刻吃。他低头看了看手里的馒头，又抬头看了看丁冬九，然后蹲到灶房门口，大口大口地吃了起来。他吃得很急，噎得直伸脖子，可他的眼睛是亮着的。
满银站在磨坊门口，看着余娃蹲在那里吃馒头，又看了看丁冬九，心里又是羞愧又是感激。羞愧的是自己做事太莽撞，差点惹出祸来；感激的是舅舅没有真的怪罪他，还帮他把这件事处理得妥妥帖帖的。
他走到丁冬九身边，低声说了一句：“舅，我以后再也不自作主张了。”
丁冬九看了他一眼，拍拍他肩膀，说：“你才多大，遇见事情多就知道，多想几步了，干活吧。”
石磨又吱呀吱呀地转了起来。余娃吃饱了馒头，主动走过去，添豆子也能跟上节奏。丁冬九在旁边看着，心里暗暗点了点头——这孩子，是个肯干活的。
白河镇的暮色渐渐降临，丁记豆腐铺子里亮起了油灯。磨盘转动的声音、豆浆流入木桶的声音还在响……