与此同时，前院正厅里，忠顺亲王屏退了左右，只留了贴身的老仆在门外候着。
他靠在太师椅上，长长地叹了口气，整个人松弛下来之后，方才那股子兴师问罪的劲儿全没了，取而代之的是疲惫。
他老了，比水烨走之前老了不止十岁，白发从两鬓蔓延到了头顶，眼角的皱纹纵横交错，原本挺直的腰板也微微佝偻了下去。
“老十九，”忠顺亲王揉了揉自己的腰，声音也沉了下去，不再是方才那个骂骂咧咧的大嗓门，“这几年你是当真享福了，你不在京城也好，朝廷这些年有多不太平，我跟老四撑着。
改革吏治，清查盐政，丈量田亩，整顿军备，哪一桩哪一件不是从人家碗里抢肉吃？那些老臣们跪在金銮殿上哭，地方上的豪绅们变着法儿地抗旨不遵，弹劾的折子雪片一样往御前飞。
你在外头游山玩水的时候，你四哥在养心殿里批折子批到三更天，我在户部为了一笔军饷能跟兵部和户部的人拍桌子吵上两个时辰。”
水烨坐在他旁边，安静地听着，没有插嘴，脸上的嬉笑不知什么时候褪去了，换上了一副凝重的神情。
忠顺亲王继续说道：“那些抄家抄出来的东西，不查不知道，一查吓死人，有些人在高位上待久了，久到觉得那些银子就是他们自己的，久到觉得朝廷的法度管不到他们头上，抄一个一品大员的府邸，抄出来的银子比户部银库里的还多。”
他说到这里，忽然停住了，转过头来看着水烨，目光里带着复杂的情绪，“你能安安稳稳在江南享这几年的清福，说到底，是有人替你挡了风雨，不是人人都能有这个命。”
水烨站起身来，理了理衣袍，然后端端正正地朝忠顺亲王跪下，额头触地，行了一个大礼，“大哥，若没有你和四哥在前头挡着，我这个十九弟哪来的福气在江南逍遥快活？你和四哥的辛苦，弟弟心里都记着。”
忠顺亲王看着他跪下去又站起来，半天没说出话来。
最后他只是伸手指了指水烨，“罢罢罢，你良善心软，朝堂那些尔虞我诈并非你能招架，前头有我，有你四哥顶着，你在身后莫要添乱，大哥便也满足。”
两个人说完了正事，气氛便松快了许多。
水烨又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，给忠顺亲王讲起了在江南的见闻。
他讲西湖的荷花，扬州的瘦西湖，姑苏的园林，金陵的钟山，又讲在广州吃的新鲜荔枝，在雷州看到的远洋商船，
忠顺亲王听着，时而哈哈大笑，时而感叹连连，时而羡慕地摇摇头，“老十九这辈子就是个享福的命，老天爷偏心。”
忠顺亲王拿手指戳了戳水烨的脑门，“就你这性子，亏得生在皇家，还有个哥哥当皇帝，不然早饿死了。”
在忠顺亲王府待了半天，二人便回了家，翌日刚过巳时，小宁子着急忙慌来到正院，“爷，娘娘，永宁郡主来了。”
夫妻二人相互对视，水烨坐直身子，“开正门，直接把人带到正院。”
瑞亲王府正门打开，左右丫鬟扶着永宁郡主，没一会人就出现在正屋之中，
“见过十九叔，小婶婶。”
“坐罢。”水烨眼神看向软榻，黛玉上前拉着永宁郡主的手，仔细打量起来，
果真，二人年岁差不多，可永宁看起来至少比自己老上三五岁，黛玉甚至在她的鬓角处看到了白发，
这泰安侯府是什么劳碌窝吗，怎么人都成这样。