穆宁心头警铃大作，警惕瞬间拉满。
无事献殷勤，非奸即诈。
她敛了所有心绪，神色温和，缓步上前落座，姿态恭顺却疏离。
接下来的片刻，太后半点刁难的意思都无，只是拉着她的手，气息虚弱地细细叮嘱，尽是打理六宫的细碎巧思。
如何平衡各宫份例、如何管束宫人偷懒舞弊、如何调和低位嫔妃的摩擦争端，句句都是稳妥持家的实在道理。
穆宁全程垂眸静听，唇角噙着恰到好处的浅淡笑意，应声乖巧。
正说着话，竹息端着一碗黑漆漆的汤药入内，躬身禀报：“太后娘娘，时辰到了，该服药了。”
穆宁见状，下意识便要起身接过药碗，亲自侍奉汤药，恪守儿媳本分。
恰在此时，殿外小宫女快步入内回禀：“启禀太后，甄常在、沈贵人前来请安，已在殿外候旨。”
太后闻言摆了摆手，语气淡然：“让她们进来。”
随即看向身侧的穆宁，温和开口：“不过是端药伺候的小事，何须你中宫皇后亲自动手？让她们两个小辈来伺候便是。”
穆宁微微欠身，依旧守着礼数推辞：“皇额娘身子不适，侍奉汤药本是儿臣分内之事，理当由儿臣伺候。”
话音未落，甄嬛与沈眉庄已然躬身入殿，双双对着榻前的穆宁屈膝行礼：“嫔妾参见太后娘娘，皇后娘娘。”
穆宁顺势不再推辞太后的话，抬眸浅笑，语气温和：“起身吧。你们二人素来细心妥帖，常来寿康宫侍奉尽孝，辛苦万分。你们的勤勉本分，本宫都看在眼里，回头自会如实告知皇上，嘉奖你们的孝心。”
甄嬛与沈眉庄闻言连忙上前，动作熟练自然，稳稳接过竹息手中的药碗。
二人半跪于榻前，一个轻扶太后手肘，一个小心递上药汤，姿态温顺体贴，一举一动皆是常年侍奉练出的熟稔模样。
穆宁坐在竹息搬来的梨花木椅上，静静看着眼前一幕，时不时含笑开口夸赞两句：“沈贵人与甄常在素来最是孝顺，日日惦记着皇额娘的身子，时常前来侍奉，这份心意实在难得。”
太后靠在软枕上，喝完汤药，缓了口气，顺势接过话头，语气慢悠悠带着深意：“你如今统摄六宫，最该明白帝王家事。皇上勤政克己，这些年冷落后宫太久，不少嫔妃常年孤寂。
你身为中宫，日后也该多规劝几句，劝皇上雨露均沾，莫冷了人心。”
穆宁心里清楚，太后哪里是单纯劝她规整后宫，分明是拐着弯托人情，想借着她的手，让沉寂许久的甄嬛、沈眉庄重新复宠起身。
她面上不显分毫，依旧端着温和笑意，不应承不推辞，只淡淡躬身：“儿臣记下皇额娘的教诲了。”