每天天不亮，陈石就坐在院角的枣树下打坐。起初坐半个时辰就心浮气躁，肩头不自觉绷紧，呼吸时快时慢；练到第三日，已经能稳稳坐上一个时辰，呼吸细匀得几乎看不见胸口起伏，周身气息沉凝了不少。周牧云每日都会在他身侧站片刻，偶尔伸手按一下他的肩井、后腰，冷不丁开口纠正：“肩松下去，别憋着气往上顶。”“呼气往下走，沉到尾闾，不是停在肚子里。”
就这么磨了五天，到了进山前一日傍晚，西天染着橘红的晚霞，院里风凉下来。周牧云搬了条板凳坐在廊下，冲正在收功的陈石抬了抬下巴：“过来，今天考考你这几天的吐纳练得怎么样了。”
陈石立刻起身走过来，腰杆挺得笔直，眼里带着点紧张又期待的光：“师傅，您考。”
“先坐，行三遍完整的吐纳功，我看着。”
陈石依言盘腿坐下，双手结印轻搭在丹田处，闭目凝神。不过片刻，呼吸就慢了下来，吸气时胸腹微微鼓起，气沉丹田稳而不滞；呼气时绵长平缓，肩背始终松而不垮，一连三遍，气息匀得没有半点紊乱，连额角的汗都落得慢了。
周牧云起身走过去，三指轻搭在他的腕脉上，指尖能感觉到脉象沉稳悠长，气脉比之前通透了不少。等陈石收功睁眼，他才收回手，开口发问：“我问你，基础吐纳法，一呼一吸之间，气在体内走哪几条主经络？”
“回师傅，吸气走足少阴肾经，起于涌泉，上贯丹田；呼气走任脉，下归会阴，沉于尾闾。”陈石答得毫不犹豫，“练到气满丹田时，会自然溢到手三阴、足三阳，不用刻意强引，强引反而容易气浮。”
周牧云点点头，又问：“若是打坐时气往上冲，脑袋发涨发闷，该怎么收？”
“立刻停住引气，改自然呼吸，把意念往下落，想着脚心涌泉穴，缓呼缓吸，直到涨感消了再继续。”陈石顿了顿，补充得很扎实，“绝不能硬憋着往下压，不然容易伤头部经脉，反倒练出岔子。”
他一连问了七八个问题，从气行路径、出偏应对到四季吐纳的时辰讲究，陈石都答得条理分明，半点错漏都没有。
“还行，心法都记牢了，气息也比之前沉了不少。”周牧云语气平淡，听不出喜怒，只伸手点了点他的后腰，“但还有个毛病——呼气到最末的时候，尾闾总不自觉绷紧，气沉不到底。在家练差这分毫不打紧，真到冲关的时候，差一丝就透不过去。”
陈石摸了摸后脑勺，有点不好意思：“我总觉着绷着劲才沉得下去，不知不觉就紧了。”
“劲是松出来的，不是绷出来的。”周牧云敲了敲他的肩，“明天进山，找个地气沉的地方练，比你在家闷坐管用。今晚早点歇着，收拾两身换洗衣裳，带好干粮，天不亮就走。”
“是！”陈石眼睛一下亮了，声音都透着雀跃。他心里清楚，师傅这是要动真格的，帮他捅破那层卡了许久的窗户纸。