直到新手保护期的最后一天，上工的铜铃刚落，刘大宝就踩着积雪走了过来，手里拎着旱烟袋，走到三人面前站定，目光扫过周牧云和李青，语气沉了沉，带着实在的叮嘱：“牧云，李青，今天是你们学习的最后一天了。往后啊，这伐木就不按学徒规矩来了，工分直接跟干活的量挂钩，多劳多得，少劳少得。这工分关乎到你们每月的口粮，挣多挣少，全看你们自己的本事了，明白不？”
周牧云放下手里的伐木锯，颔首应道：“明白，刘队长。”
李青也连忙点头，语气笃定：“知道了，我肯定好好干，够口粮就行。”
刘大宝满意地点点头，又看向陈大壮，问道：“大壮，你接下来怎么安排的？”
陈大壮立马上前一步，笑着回话：“队长，我跟牧云商量好了，咱哥俩组队，俩人手搭手，效率稳，还能互相照应。”
刘大宝琢磨了下，点头应下：“行，你俩组队没问题。那李青呢？你打算跟谁组队？”
这话一出，李青还没开口，陈大壮就抢先接话，拍着胸脯给李青介绍：“队长，李青这几天也知道我跟牧云要组队的事，我早给他找好搭档了。是我们村的王柱子，这小子人实在，干活也稳，就是手脚比村里的快把式慢些，其他村民嫌他慢，都不愿意跟他组队。”
刘大宝看向李青，问道：“李青，你介意不？”
李青连忙摆手，脸上满是无所谓的笑意：“不介意！我才不跟别人比速度呢。又不指望靠工分换钱，挣够口粮就行，慢一点也没关系。”
陈大壮心里清楚，这王柱子不算真慢，只是跟村里常年干重活的壮汉比才显得慢，比起下乡的知青，他的速度一点不差。反正他本就没想着拼着命多干活，够吃够用就知足，慢工出细活，反而更安全。
陈大壮见李青答应，笑着补充：“柱子这小子靠谱，干活不耍滑，跟他组队，李青你肯定能拿够工分，放心。”
刘大宝见三人都安排妥当，便不再多言，转身去巡视其他队伍。陈大壮拍了拍李青的肩膀，笑道：“放心跟柱子干，咱仨各自组队，各干各的，互不耽误。”
李青咧嘴笑，心里踏实又舒坦——不用再跟别人比效率，不用拼蛮力，这样的日子，才叫舒服。
......
天刚破晓，复兴村的雪夜还透着刺骨的冷，周牧云的小院里却已飘出了白面的香气。昨夜他就提前和了面，蒸了满满一屉子大馒头——个头暄软饱满，捏起来沉甸甸的，是用精白面和玉米面仔细掺着蒸的，比窝头实在多了。
周牧云站在灶台前，一口气拿起六个大馒头，挨个啃得干干净净，连一点馍渣都没剩。温热的馒头下肚，胃里瞬间填得扎实，连带着身上的寒气都被驱散了大半。他擦了擦嘴，心里清楚：今天是正式伐木的第一天，新手保护期彻底结束，工分跟口粮直接挂钩，北山的活计是实打实的重体力，他年纪小、底子好，却也得吃好吃饱，才能扛得住一整天的伐木累活。
“吃饱了，干活！”周牧云把工具往肩上一扛，锁好小院门，踩着积雪哒哒往北山走去。