常生步出柳府时，谯楼的三更鼓恰好敲到最后一响，余音绕着城墙转了两圈，慢慢散进了夜色里。
他脚下步子未停，心底却早已静候着那股熟悉的神魂拖拽之感。
数十次轮回刻下的本能，比任何时辰都更准。
十日期满，三更归位，这是他逃不脱的天道枷锁，任你道行再深、机缘再厚，到了这一刻，都得顺着那股无形之力回到荒山上的破庙，沉眠一甲子。
可直等他走出半条街，足尖踏上城外的土路，周身神魂依旧安稳澄澈，灵力流转如常，半点翻涌拉扯的迹象都没有。
常生终于停下脚步，眼中露出惊奇。
他曾试过无数法子破这十日之限，但最终结果都是一无所获。
反倒此番入世，修了功法，又将凝聚第五道岁痕，这十日魔咒，才得以缓解。
只是，不知道是永久性的缓解，还是仅多了几日时光。
“原来道不在天，不在山，在人间烟火里。”
他低声自语，心中似有明悟。
过往无数次轮回，他总是惯独来独往，十日光阴转瞬即逝，从不肯多沾世俗因果，生怕离别多了徒增烦恼。
如今才懂，他残魂寄庙、轮回往复的困局，破局的钥匙，恰恰就在这一桩桩、一件件的人间因果里。
枷锁既松，归期暂缓，便不必急着回望田村了。
他抬眼望向城外方向。
那里有一条名为云溪的小河，这小河汇入属十里外的沧江。
自柳府出来后，他便发现一缕缕妖气顺着云溪逆流而上，不知要飘向何处。
这一发现让常生疑惑不已。
百日里，他曾不止一次观察过云溪城附近，并未发现任何邪祟。
就连昨日夜间也不曾见到异常。
为何今日却有了异常？
常生脚下一转，便朝着出城的方向而去。
云溪常年安定，纵然是夜间，城门也不曾关闭，常生很快便到了云溪岸边。
随后循着那缕若有似无的妖气，往云溪下游走去。
夜色里的云溪泛着细碎的月光，水流本应清冽鲜活，可越往下行，水汽里便越掺着一丝若有若无的腥冷。
岸边的野草泛着不正常的暗绿，虫鸣蛙声尽数消寂，连流萤都绕着这片水域飞，不肯靠近半分。
他步履不快，指尖凝着极淡的灵光，以岁痕之能循着妖气溯源。
这妖气不算醇厚，甚至带着几分虚浮，不像是修行多年的大妖，反倒像是寻常水中小精怪，沾了阴煞浊气，硬生生催出来的邪异气息。
更值得留意的是，妖气里混着的那股阴煞，与柳府后院萦绕的残煞同出一源，只是更淡、更散，顺着水流一路往上飘。
“原来是从沧江里漫上来的。”
常生低声自语。
云溪汇入沧江，江底的阴煞顺着支流逆流弥散，沿岸的精怪受了侵染，便渐渐生出了异心。
约莫走了两三里地，溪水转了个弯，眼前出现一方开阔的深潭。
潭边立着一座破败的水君祠，庙门歪斜，神像蒙尘，檐角的蛛网结了厚厚一层。
那股妖气，正是从深潭与破庙之中翻涌出来的。
常生刚踏到潭边，水面忽然“哗啦”一声炸开。
一道丈许长的黑影破水而出，通体乌青，头生软角，竟是一尾成了精的黑鱼。