贾政跪在地上，低着头，不知该说什么，在贾家的现状面前，他的能力不足以改变什么。
鸳鸯握着贾母枯瘦的手，眼泪无声地滑落，却不敢哭出声来，怕惊扰了眼前仿佛已经沉睡过去的老人。
半晌，贾母睁开眼，对贾政挥了挥手：“你出去吧。”
沉默片刻，她让鸳鸯去请宝玉。
鸳鸯愣了一下，想劝，可看到贾母的脸色，把话咽了回去，转身出去了。
宝玉来得很快，仪容有些邋遢，他不知道发生了什么，只是听说老太太叫他，便披了件衣裳匆匆赶来。
他站在贾母面前，好像知道自己做错了事，低垂着头，不敢看她。
贾母看着他的脸——那张脸，眉眼之间有几分像她夫君年轻时的模样。她看了很久，久到宝玉有些不安地抬起头，小声叫了一声“老太太”。
贾母终于开口了：“你出去吧。”声音很轻，最后的力气也用尽了。
宝玉没有听懂，懵懂地站在那里，不明白老太太为什么叫他来又让他走。
贾母没有再看他，目光移向窗外，像是已经把这个人从心里挪走了，腾出地方来装别的。
鸳鸯会意，轻轻拉了拉宝玉的袖子，带着他出去了。
脚步声在廊下渐渐远去，贾母一个人坐在屋里，她决定放弃宝玉了。
不是不爱，是爱不动了。她已经老了，没有什么力气去护着他了，那些她护了一辈子的人和事，该散的散了，该走的走了，该碎的碎了，拼不回来了……
这时，门外忽然传来一道柔和而平静的女声——“老太太，孙媳妇有几句话，想单独与您说。”
贾母循声望去，只见薛宝钗穿着一件素色的夹袄，静静地站在门口。面容依旧端庄，神色依旧平静，看不出半分喜怒。只是她的手中，捏着一只小小的紫檀木匣子，不知里面装着什么。
薛宝钗走到贾母面前，没有行礼，没有请安，只是静静地站在那里，将那只匣子轻轻放在贾母手边的桌案上，打开，里面是一沓纸，泛黄的纸面密密麻麻地写着字。
宝钗平静的开口，声音依旧柔和，却带着一丝冰冷：“老太太，我手里有一些东西，是这些年二太太和荣国府上下经手的一些账目、往来书信、收受贿赂的记录。有些是跟甄家有关，有些是跟朝中几位大人有关，还有一些是跟北边的战事有关。若这些东西交到不该交的人手里，荣国府上下，恐怕没有一个人能置身事外。”
她顿了顿，垂下眼帘，语气依旧平静，仿佛在说一件与己无关的事，“我可以保住这些东西，不让它们落到外人手里。但我有一个条件。”