“六架'幽灵-IV'型隐身无人机，全部由A级操控员第一视角驾驶，在戈壁执行抵近侦察时遭遇龙国两架未知型号无人机拦截。交战时长四十三秒，我方六架全部损失，对方零战损。”
国防部长詹姆斯·沃克看完报告，把文件拍在桌上。
“六打二，我们输了？”
“不是输了。”克拉克纠正他，“是被碾了。四十三秒，六架全灭，对方连漆皮都没掉。而且根据蝎子的描述，对方那两架无人机全程没有人工操控痕迹——是算法自主作战。”
会议室里安静了三秒。
沃克的脸色很难看。“幽灵-IV”是鹰酱最新一代隐身无人机，造价两千三百万美元一架，雷达反射截面积全球最低，配套的A级操控员全球总共不超过四十人。
六架加六个操控员，打不过两架没人操控的。
“龙国什么时候有这种技术的？”沃克扭头看向CIA局长伯恩斯。
伯恩斯翻开另一份文件，是索菲亚·陈三天前提交的“北极星”专项分析报告。
“我们目前掌握的信息——龙国西山军事基地三个月前用电量暴涨四百倍，同期西北戈壁出现一座直径三百米的疑似聚变发电站，三大国有石油企业同步削减远期合约。再加上这次无人机事件……”
伯恩斯摘下眼镜。
“龙国可能同时在两个领域实现了跨代突破。能源，和人工智能。”
沃克的手攥成拳头。
一个领域跨代已经够要命了，两个同时？
这不是追赶，这是变道超车，而且超的不是一个身位，是一整条赛道。
“总统知道了吗？”
“已经送进去了。”克拉克看了一眼手表，“四十分钟后椭圆形办公室开会，总统点名要听完整汇报。”
——
四十分钟后，白宫椭圆形办公室。
总统桑顿坐在办公桌后面，面前摊着三份文件——卫星照片、石油合约分析、无人机交战报告。
他把无人机报告翻来覆去看了三遍。
“四十三秒？这简直是耻辱！”
“四十三秒。”克拉克站在桌前，“而且蝎子确认，对方那两架无人机在交战前十五秒就已经锁定了我们的位置。我们的隐身技术在它们面前形同虚设。”
桑顿把报告扔在桌上。
“你们告诉我，我们花了那么多钱，拥有最好的技术，最棒的人才，龙国那些家伙一个月前还在用破烂玩意儿跟我们打，现在突然冒出两架就能四十三秒团灭我们六架顶配的东西——这到底是怎么回事？你们这群人，都在干什么吃的？”