而另一些部队在前几天的战斗中损失了大量的辎重和车辆，转移的速度受到了影响，部队的行军纵队拉得很长，推进速度比预期慢了不少。
日军的三个师团正在从三个方向快速压过来，留给他们的撤退路线正在一点一点地关闭。
李宗仁只能尽可能调整部署，第五战区的各部队陆续脱离了与日军的接触，开始向两翼外线快速转移。左翼部队沿着桐柏山南麓向西撤，右翼部队沿着大洪山北麓向南行军，中间的主力部队分成多个纵队，从日军左右两翼之间的空隙中钻了出去。
五月七日白天，日军继续向枣阳方向推进。
园部和一郎在指挥所里看到了各部队的进展报告，脸上的表情比前几天轻松了一些。他的参谋长说：“三路部队预计明天上午可以在唐白河会师。”
园部和一郎点了点头：“很好。通知各师团，到达预定位置后立即展开搜索，尽快找到支那军的主力位置。”
五月八日上午，日军的左中右三路部队在唐白河畔会师。三个师团的指挥官站在河边互相看了看，然后开始清点各自控制的区域和搜索范围。
三个小时之后，搜索部队陆续报告了结果，唐白河两岸及枣阳周边区域内没有发现国军主力的踪迹。
枣阳城是一座空城，城内的居民大多已经疏散，只有少数留下看家的老人。
城外的阵地上散布着一些遗弃的辎重和装备，但战斗部队已经全部撤离了。
园部和一郎站在指挥所里看着地图，脸色相当难看。
他的参谋长站在旁边低声说：“师团长，支那主力已经跳出咱们的包围圈了。”
园部和一郎的手指在地图上轻轻敲了两下：“他们跳出去也好，省得我们再费力气消化他们。枣阳只是个幌子，宜昌才是我的真实目标。
他们以为撤出枣阳就跳出了我的包围圈，却不知道枣阳丢了才是他们噩梦的开始。”他说完这句话，转身对参谋长下达了新的命令：“通知各师团，立即转入第二阶段作战。第13师团沿汉水西岸南下，直取宜昌。第3师团在枣阳以北展开防御，挡住北面的援军。第39师团作为预备队跟进。”
“师团长，第13师团的油料和弹药补给需要补充。”
“补给车队已经在路上了，明天下午可以到。先让部队休整半天，补给到位之后立即南下。”
参谋长应了一声，转身去传达命令了。
但园部和一郎不知道的是，第五战区的主力并没有真正被打垮。李宗仁的部队虽然在前几天的战斗中损失了不少兵力和装备，但主力部队的建制基本保存完整，战斗力还在。他们只是暂时避开了日军的锋芒，在桐柏山和大洪山之间寻找重新集结和反击的机会。