济南被拿下之后，山东日军的防线彻底瓦解。第73军继续向胶东方向推进，7月15日收复潍坊，7月22日进抵烟台外围。第100军从泰安出发向鲁中推进，曲阜、兖州等县城在7月中旬先后被收复。
烟台是山东半岛北部的重要港口，日军在这里驻有一个联队的守军和一批海军后勤人员。
但到了7月下旬，烟台日军已经接到了撤退命令，正在紧急征用民用船只，试图将胶东半岛的日军残部和部分侨民运往朝鲜半岛。
但是由于船只严重不足，港口秩序混乱，日军士兵和侨民在码头上挤成一团，争抢着登船的位置，大量的军用物资和装备被遗弃在码头上，无人看管。
7月28日，第73军的先头部队攻入烟台。日军在港口区的抵抗持续了不到半天就被瓦解了。
码头上堆积如山的物资，粮食、被服、医疗用品和一批尚未开封的步枪弹药全部被国军缴获。
7月30日，威海也被收复。到7月底，山东大部已被国军控制，日军在山东只剩下青岛一个孤立的据点。
山东战役打到七月底的时候，苏杭已经在考虑河北收官的问题了。
七月的华北平原热得像个蒸笼，指挥部里的炭火盆早就撤了，取而代之的是两架从日军仓库里缴获的电风扇。
电风扇嗡嗡地转着，吹得桌上的地图边角不停地翻卷。苏杭用一块镇纸压住地图，另一只手拿着铅笔，在保定和沧州的位置上各画了一个圈。
魏勇从通讯室出来，手里拿着一份刚译出的电文。他走到苏杭身边，把电文放在桌上，电文上面说情报处截获了冈村宁次发给大本营的电报，内容破译了大半，对方在请求批准华北方面军从保定和沧州撤退，将兵力集中到平津一线。电报里有一句话——继续分散兵力据守外围据点已无军事意义，徒然增加损失。
苏杭接过电文看了一遍，然后把电文放下。
放弃了这两座城就等于放弃了华北最后的纵深，一个指挥官做出这种决定，说明他已经不打算在华北继续打下去了。
苏杭分析，天津港是冈村宁次唯一的撤退路线。把保定和沧州的兵力抽回去，集中到天津港周边，用最后一点油料和弹药扛住进攻，争取时间把部队从海上运走。
苏杭转身对参谋处下达了命令，让第71军和第73军准备向保定和沧州方向推进，第87师负责保定方向，第100军负责沧州方向。
察南战役和山东战役的连续失利，使日军在河北的防线被压缩到了保定—沧州—天津—北平这一条狭窄的弧形地带。
这条弧形防线在地图上看像一轮残月，两端被国军死死钳住，中间勉强连着天津港。
防线的纵深最宽处不过八十公里，最窄处，也就是沧州到天津之间——只有不到五十公里。