北境灰枝教区。
约瑟夫神父坐在桌前，油灯旁放着没有封蜡的小纸筒。
他已经看了那张便条三遍。
纸上只有短短几行：
近期炉乡方向货运频繁，需关注相关粮车、铁器与矿料往来。若发现异常，可依旧例暂缓核验。
约瑟夫把纸放回桌上。
“旧例。”他低声念了一遍。
书房外，教堂钟楼正好敲过晚祷后的第三声。
约瑟夫在这里做神父已经第六年。
他知道镇上每一户人家什么时候来告解，知道哪家孩子冬天容易咳嗽，知道老磨坊主每次捐蜡烛都要挑最短的一根。
他也知道暂缓核验是什么意思。
等粮车停在路上，等商人错过日期，等炉乡那边的人开始急，再有人出来说只是例行检查。
约瑟夫靠在椅背上抬手揉了揉眉心。
书架第二层放着本经文注释，旁边夹着王室和谈协议副本。
上面写得很清楚，地方教区不得再以圣战税旧名义干涉民用粮贸、民用矿料、非军事铁器流通。
约瑟夫当时看完签了字。
他以为这件事已经结束了，至少对他来说结束了。
书房门被轻轻敲响。
一个年轻助祭探头进来：“神父，明早的面包名册已经放在外面了。”
约瑟夫点头：“好。”
助祭看见桌上的纸筒，停了一下。
约瑟夫把纸翻过去：“没事。”
助祭没有多问，关门退了出去。
约瑟夫又坐了一会儿，然后他拉开抽屉，从里面取出干净信纸。
他先把那张便条摊平抄了一遍，抄完后他又从抽屉深处取出几张更早的抄录。