宛婠跟在烛吔身侧，一路走走停停。
“那又是什么植物？叶子为什么是银白色的？”宛婠指着不远处一片低矮的灌木丛问。
“银叶棘。根系能分泌一种中和污染粒子的酶，所以叶片颜色会随着吸收量变化。靠近污染带边缘的银叶棘通常是浅灰色，安全的区域才是银白色。”烛吔说。
宛婠点了点头，又指着更远处一座半坍塌的建筑轮廓：“那个呢？以前是什么？”
“旧时期的通讯中继站。黑塔扩建之前，这一带还有民用设施，后来污染区扩张，全部废弃了。”
宛婠“哦”了一声，继续往前走。
她踩在一块微微翘起的路面上，弯腰凑近去看石缝里钻出来的一株紫色小花。
烛吔站在宛婠身后不远处，双手插在口袋里，视线落在她弯下去的脊背上，银灰色的眼眸里泛起淡淡柔意。
期间烛吔提过做车，但被宛婠给拒绝了。
就这么走了大约四十分钟，已经能看到旧观测站的灰白色外墙轮廓了。
烛吔让宛婠在安全距离外等着，自己上前去检查了闸门的状态和外围的防护网。
一切正常，没有异常污染读数。
他回头朝宛婠的方向招了一下手，示意她可以过来。
宛婠正抬脚往前走，忽然感觉到脚下的地面传来一阵极轻微、极有规律的震动。
那震动从地底深处传上来，像某种沉重的东西在土层下翻了个身。
她停住脚步，看向烛吔。
烛吔也感觉到了。
他的表情在不到一息之间从松弛切换到了警戒，整个人像被按下了某个开关一样绷紧。
他快步朝宛婠的方向走回来，动作快而稳，几乎是在同一时间，远处地平线方向的空气里出现了一道扭曲的、灰黑色的裂痕，像水面被巨大的物体从下方顶破。
“站到我身后。”
烛吔的声音低了不止一个度，带着一种宛婠从未听过的冷硬。
宛婠从那个裂缝里看到一只体型庞大的、通体覆盖着灰黑色甲壳的生物正在从地下钻出来。
它的头部呈三角形，三对复眼在日光下反射着暗红色的光，甲壳缝隙间渗出浓稠的灰黑色雾气——那是精神污染浓度极高时才会有的具象化表现。
宛婠的脑子里“嗡”了一声。
她认出了那种形态——SSS级变异兽，在黑塔的档案图片里见过，但档案图片远不如亲眼所见来得震撼。
那只变异兽完全从地下钻出来之后，它的体型几乎遮蔽了她视线里半片天空，六条节肢状的腿撑开时每一根都比她的腰还粗
它在朝着他们这边转身。
烛吔在她身前站定，没有说话。