沈淮兆目不斜视，心思却转得飞快。
太子选择在书房召见，而非正式接见的殿宇，说明此次会面更偏向私密和非正式。
约莫走了一盏茶的功夫，前方出现一座规制严谨、气象肃穆的殿阁，匾额上写着“文华阁”三字，此处正是太子在宫中的书房及处理日常政务之所。
虽不及东宫正殿宏伟，却自有一种内敛的威仪。
小太监在殿门外台阶下止步，躬身道：“沈大人稍候，容奴才进去通传。”
“有劳。”沈淮兆停下脚步，负手立于阶下，身姿挺拔如松。
不过片刻，方才那小太监便碎步出来，侧身让开道路，低声道：“沈大人，殿下请您进去。”
“多谢。”沈淮兆整了整并无褶皱的衣袍袖口，抬步迈上汉白玉石阶。
殿门敞开，里面光线略暗，与外界的明亮形成对比，一股混合了书墨与淡淡龙涎香气的沉静气息扑面而来。
沈淮兆步入殿中，视线快速扫过。
书房宽敞，陈设雅致而不失庄重，两侧是顶天立地的紫檀木书架，整齐码放着各类典籍奏章。
正前方是一张宽大的紫檀木书案，案后设有一张铺着明黄锦垫的宽大座椅。
此刻，那座椅上正端坐一人。
那人身着杏黄色常服，上用金线绣着精致的四爪蟒纹，在略显昏暗的光线下隐隐流动着暗芒。他并未伏案疾书，也未翻阅奏章，只是随意地靠坐在椅中，一手支颐，另一手轻轻搭在扶手上，指尖有一下没一下地叩着光滑的木料。
听到脚步声，荣嗣缓缓抬眸。
目光如深潭寒水，平静无波，却带着天生贵胄的矜冷与久居上位的威压，沉沉地落在刚刚踏入殿中的沈淮兆身上。
沈淮兆行至书案前约莫一丈处，停下，撩袍，屈膝，行礼，动作流畅而恭谨：“微臣沈淮兆，参见太子殿下。”
声音清朗平稳，在寂静的书房里清晰可闻。
荣嗣并未立刻叫起，只是维持着那副慵懒又带着审视意味的姿态，目光在沈淮兆低垂的头顶和挺直的脊背上逡巡了片刻。
书房内落针可闻，只有更漏滴答，以及窗外隐约传来的、极远处的宫人清扫落叶的沙沙声。
这短暂的沉默，无形中加重了殿内的压迫感。
半晌，荣嗣才淡淡开口，声音清润，却透着疏离：“沈卿免礼。”
“谢殿下。”沈淮兆依言起身，垂眸敛目，姿态恭谨，等待太子示下。
荣嗣的指尖停止了敲击，身体微微前倾，手肘撑在书案上，双手交叠，目光落在沈淮兆脸上，仿佛才第一次真正打量他。
“沈卿的能力，”荣嗣缓缓开口，语气听起来颇为平和，甚至带着一丝赞许，“孤是有所耳闻，亦有目共睹的。殿试之上，一篇策论针砭时弊，见解独到，父皇亦曾当众赞许。入翰林院以来，处理公务勤勉细致，条理分明，同僚之间，亦多有称道。”